油价是地缘政治态势的晴雨表，这话一点不为过。一个多月以来，全球能源市场的原油价格出现了最新一轮先涨后跌的剧烈波动，而在分析人士眼中，油价今后的走向更加令人琢磨不透——是已经下降周期的拐点，还是更为猛烈地上涨蓄势？［进入最新一期《新汽车》杂志］
一切都从7月12日开始。当天，黎巴嫩南部的民兵组织真主党袭击以色列巡逻队，绑架两名以色列士兵，要求与以方交换战俘。已与巴勒斯坦的哈马斯在加沙爆发冲突的以色列不愿再受真主党的羞辱，在总理奥尔默特的主持下对黎巴嫩发动战争。战端一开，国际市场迅速做出激烈反应，7月14日，油价升到了有史以来最高点每桶78.4美元。而在今年3月21日，油价只有每桶61美元。
然而，以黎均非产油国，双方的战事并不会直接造成原油供给的中断，而油价之所以迅速攀升到历史最高点，主要是心理因素产生的作用——投资者普遍担心，以黎战事可能扩展为一场更大范围的地区战争。
但事态的发展打消了人们的疑虑。事实上，阿拉伯世界仅有叙利亚和伊朗两个国家明确支持真主党，叙利亚国内形势紧张，伊朗在核问题上面临来自西方各国的压力，都不会也没有贸然参与以黎冲突。在冲突的另一方以色列方面，以军的大举进攻被证明并不能阻止真主党对其北部犹如疾风骤雨的火箭袭击，也不可能对真主党的盟友扩大打击面。双方战事陷入胶着。
由于市场对战争扩大的担心逐渐缓解，油价也随之逐步下跌。到8月8日，油价已经降到每桶77.3美元。8月14日，在联合国的斡旋下，以黎双方达成停火协议。之后到8月17日，油价便降到了70.2美元的低点。
在油价盘旋在每桶70美元的节点上时，人们提出的问题是，它将进一步降低到每桶60美元？还是反过来，会攀升到每桶80美元？油价的这一轮下跌，是意味着一个重要的转折点的到来——油价将不断下跌，还是在长期涨势之下一个短暂的反弹？油价是不是会下降到每桶60多美元的“稳定状态”？
回答这一问题要考虑的是，中东的地缘政治形势只是影响油价的一个因素，起更大决定作用的是西方市场上的供需状况。
石油的弹性在通常的年份，一般到了秋季，美国对石油的需求都会呈现相对减少的趋势。夏季是美国人的假期，也是出游的高峰期，这一过程中对于燃油消耗有巨大的需求。在假期结束、秋季开始时，燃油需求的上涨开始回潮。与此同时，寒冷的冬季尚未到来，取暖用油的需求还不是很大。这些都是降低原油需求，从而促进原油价格下降的因素。
但这期间有一个非常不确定性的因素——飓风。去年8月在美国墨西哥湾沿岸连续爆发的卡特里娜和丽塔两场飓风，不仅使新奥尔良沦为一片泽国，还破坏了美国南部海岸附近的大批油井和炼油厂，至今尚未完全恢复生产。墨西哥湾沿岸是北美最大的产油区之一，其产量大减直接带来了去年油价的暴涨。
美国佛罗里达州“自由贸易集团公司”总经理詹姆斯。考迪尔（James Cordier）认为，今夏的气候将会成为决定油价是否走到转折点的关键因素。“如果我们能顺利走过飓风季节而没有出现供应的扰乱，油价将会降到每桶60美元。如果今年的冬季不是很寒冷，油价就会停留在那个水平，”他认为。
目前看来，事情在朝着考迪尔所说的好的方向发展。去年仅仅在8月底之前，大西洋上就发生了5次飓风，而今年到现在尚无一次。与此同时，墨西哥湾沿岸产油设施的修复工作日渐完成，8月17日，法国道达尔公司宣布其所属的、位于新奥尔良东南面海域的马特霍恩离岸采油平台将重新开工，其日产油可达3.3万桶。
但足以扰乱原油供应的因素不止是飓风。8月6日，英国石油公司（BP）宣布因为漏油事故，停止其在阿拉斯加州普拉德霍湾的石油生产，这一消息公布当天油价就上涨了2美元。后来BP又宣布对普拉德霍油田输油管的维修并不影响整个油田产量，日产量只下降20万桶，市场方重趋稳定。
在供应方面一个基本的事实是，过去两年持续的高油价促进了世界各地石油勘探和开采，也促进了对原有采油设施的升级换代，促使原油供应的提高。例如在俄罗斯的萨哈林岛新的油田正在开始开采，加拿大阿尔伯达省的油田产油量在增加。过去在含烃量高的油田中开采石油是一件成本高昂的事情，现在由于高涨的油价也在经济上变得可行起来。
由于这些因素，ING银行的分析员詹森。肯尼（Jason Kenney）认为，人们可以期望在第四季度看到价格出现突破性的下降，届时市场将开始真正反映上游和下游产业的实际能力，趋向平衡。到了明年，不论是开采还是炼油能力都会有所增强——在沙特、尼日利亚和安哥拉将会有新的油田投入生产，普拉德霍湾的生产也可得到恢复。
5月1日，松口气？
美国联邦能源信息管理局（EIA）近期也发布了颇能安定人心的报告称，“我们有可能看到油价在明年5月1日之前最终逐步回落到去年的水平，那些担心油价会持续上涨的人可以松口气了。”
在道琼斯通讯社近期进行的月度油价调查中，来自30家银行和其他的相关机构的人士认为，明年的油价可能是每桶64.8美元，比今年低6%，但其前提一是中东的地缘政治紧张有所缓解，二是美国经济的放慢开始对需求起到影响作用。
就第二个前提而言，美国经济的增速确实在放慢。第二季度美国经济增长率仅有2.5％，尚不及第一季度5.6％的一半，这也被解释为油价近期出现下跌的原因之一。然而这并不能解释全球的供求，美国经济的放慢被中国和印度的高速增长抵消了，中国在第二季度的增长率达到10％以上，印度达到8％以上，来自中印两国的庞大需求对价格产生了抬升作用。
而第一个前提更加“不靠谱”。显而易见的是，以军和真主党之间停火只是“中场休息”而已，战斗随时可能重新爆发，例如8月20日以军敢死队对真主党的突袭事件就让油价再次上跳。而且可以说，以黎冲突只是另一场更大冲突的序曲，即以色列的背后支持者美国和真主党的背后支持者伊朗之间的冲突。
对于投资者而言，初看以黎双方的停火似乎是一个不折不扣的好消息，因为过去担心油价上涨的主要原因就是害怕战事的扩展，目前真主党和以色列之间重新出现僵持状态，这样的担心已经消除。分析人士指出，这样的推理是短视的，因为双方都未取胜的这场停火，使地区形势变得更加复杂，难以预测。
在黎巴嫩冲突的背后是伊朗因素的介入，伊朗是真主党的主要支持者，向其提供武器和资金。外界猜测，真主党之所以在7月12日对以色列发起小规模军事行动，原因之一可能就是伊朗的怂恿，后者试图通过战事转移国际社会对伊朗核问题的目光。但也不排除另一种可能性，即美国利用以色列对黎巴嫩作战，先铲除真主党这一伊朗的“代理人”，再在侧翼稳定的情况下，全力对付伊朗的意图。
但战争的过程是出乎美国意料的，真主党证明自己足以对以色列发动大规模的火箭袭击，迫使以色列北部四分之一的人口逃离住所，双方的军事平衡出现了朝向真主党一边的变化。这使得美国对付伊朗的筹码大大减少了。在过去，如果伊朗不在核问题上就范，美国甚至可以威胁用武力进攻，但现在考虑到盟友以色列的利益，美国不大可能这么冒失。与此同时，美国偏袒以色列使联合国迟迟难以通过停火决议，这损害了它在联合国的威信，也增加了它取得别国合作对伊朗实施强硬制裁的能力。
伊朗的态度8月22日是伊朗回答联合国1696号决议的最后期限，根据伊朗总统艾哈迈迪－内贾德已经透露的口风，可以预料伊朗会正式做出拒绝该决议的决定。如果这样，中东局势将在以黎之间缓和的假象之后，出现更进一步的紧张。
伊朗是世界第四大石油生产国，对石油供应的影响举足轻重。同时伊朗有中断波斯湾出口霍尔木兹海峡的军事能力，对石油运输的影响也举足轻重。伊朗外交部发言人阿塞菲8月20日配合艾哈迈迪－内贾德的话表示，伊朗不会停止核科技的研究。
联合国已经威胁，如果伊朗不在8月31日前停止其铀浓缩活动，就会对其实施制裁。可以说，如果伊朗不做出任何松口的姿态，石油市场面临的危机就没有暂停的可能。而如果决定对伊朗实行制裁，联合国还要经过4周的时间在成员国中就可以采取的制裁行动来进行讨论。具体的制裁内容不同，对油价的影响也不同。
目前已经有人提出的制裁措施，是限制伊朗进口与核有关科技，以及限制伊朗国家领导人的出国访问。如果采取这样的措施，伊朗的整体经济不会受到影响，除非采取能够针对伊朗能源产业的制裁措施，否则不会影响到油价。
尽管西方各国都不希望看到伊朗的核计划进行下去，但由于伊拉克和黎巴嫩的乱局、高昂的油价以及降到最低点的全球石油剩余开采能力，这个世界已经不是上世纪90年代美国可以为所欲为的世界了。对伊朗采取像对伊拉克萨达姆政权那样的全面制裁是不可能的。
美国早已就石油问题单方面对伊朗实施了制裁，禁止本国公司和伊朗做生意，这种自绝生意的做法也让美国国内的能源公司怨声载道。与美国相反，其他的安理会常任理事国俄罗斯、法国和英国石油公司都在伊朗有开采权益。中国也是伊朗第二大出口目的国，并且还在和伊朗谈判一项价值700亿美元的天然气田开采合同。任何制裁都需要经过这四大国的同意，而它们届时必将考虑到本国公司的利益。
如果美国希望强行通过限制购买伊朗石油或者限制西方对伊朗石油业投资的制裁措施，势必面临极大的阻力。伊朗的日产油量是400万桶，将近全球产量的5％，日出口量是250万桶。在目前高油价的情况下，如果让伊朗这个产油大国停止生产，对全球经济将会发生乘数效应的影响，甚至可能触发一场全球经济的衰退。
可以说，伊朗核问题如何发展，联合国对伊朗实施何种制裁措施，已经成为对油价影响最大的地缘政治因素。一位伊朗外交官近期警告说，如果制裁伊朗，油价将达到每桶200美元。
西方国家对于这样的威胁现在可以一笑置之，因为将各国巨大的石油战略储备加起来，能够在1年半里抵消伊朗出口的减少。然而，如果伊核问题像当年的伊拉克大规模杀伤性武器问题成为一场久拖不决的拉锯战，每桶200美元的油价是否有可能？西方是否还笑得出来呢？这是一个任何经济学家都无法回答的问题。（编辑玉米）
来源：《新汽车》杂志
