生物素（Ｂｉｏｔｉｎ，原名维生素Ｈ）于１９２３年首次被西方科学家所发现。现已将其归入Ｂ族维生素产品。
长期以来，生物素只是国际医药市场上一个默默无名的小产品。生物素真正引起世人高度重视是在进入２１世纪以后。过去，营养学家曾一度认定了生物素的作用仅仅是保护皮肤粘膜、指甲的健康而已。在２０世纪的国际市场上，大约８０％的生物素原料药被用作饲料添加剂，只有２０％的生物素被用作“多种维生素”的原料之一。目前，全球生物素的总销量估计在３００吨左右。
进入２１世纪后，科学家先后发现了生物素有不少令人感兴趣的新用途。例如，孕妇在怀孕头３个月坚持服用“叶酸＋生物素”复合制剂可以预防“脊柱裂隙婴儿”等畸胎。据日本厚生省在２００２年公布的一份大规模临床试验结果，凡是在怀孕头３个月坚持服用“叶酸＋生物素”的妇女，其畸胎发生率为０／１０万，反之对照，妇女的畸胎发生率则高达４９／１０万。由此可见，叶酸与生物素配伍可有效预防畸胎形成。据悉，今年年初日本厚生省已正式宣布，将生物素与叶酸均作为该国孕妇的强制摄取营养物。可以肯定，厚生省这一决定必将大大促进生物素在日本的销售。
生物素除对孕妇有保护胎儿正常发育的作用外，近年来西方研究人员还发现它还有其他的新作用。如美国研究人员发现：生物素能直接参与人体内脂肪与碳水化合物的分解过程。若无生物素的参与，脂肪与碳水化合物的分解速度会缓慢很多。换言之，生物素能促进脂肪及碳水化合物的分解，使它们加快转化成人体活动所需的能量。若体内生物素数量不足，脂肪就会在体内蓄积并引起肥胖症。上述新发现为生物素在减肥／瘦身类保健产品中的应用奠定了基础。与叶酸类似，生物素是一种非常安全的Ｂ族维生素，它广泛存在于小麦粉、鸡蛋、鸡肉及牛羊肉等食品中，在酒精酵母与真菌类食品中也含有丰富的生物素。可以认为，食用含生物素的食品对人体并无危害（只有保护作用）。１９９９年，美国ＦＤＡ已正式批准生物素属于ＧＲＡＳ级（即“公认为安全的”）营养物质。
国际市场人气急升
随着生物素保健功能的重要新发现（即保护胎儿正常发育及促进体内脂肪与碳水化合物的分解），近年来生物素在国际市场上人气急升，从其价格的升降上即可见一斑。在２０００年之前，纽约市场上ＵＳＰ级生物素价格通常在每公斤２０００～４０００美元，２００２年时这一价格已急升为每公斤５０００～７０００美元，而且常常断货（由于当时厂商估计不足，未能及时扩产），价格暴涨促使一些生产商（其中包括巴斯夫、罗氏、默克、ＫｇａＡ和日本武田等在内）开足马力生产生物素。２００２年，国际市场上生物素（ＶＳＰ级）的总销量已达８０吨，加上调料级生物素的份额，总产量已超过３００吨。
我国产品冲击国际市场
我国原来很少出口生物素，由于当时国际市场上生物素行情高涨，国内一些厂商也开始出口生物素产品。由于我国生物素的出口量过大，导致国际市场上生物素价格已降至每公斤１０００美元左右。这一前所未有的超低价格使西方主要生物素生产商难以坚持，最终停止生产生物素并撤出市场。最早停产生物素的公司是德国ＫｇａＡ公司，此后瑞士罗氏与德国巴斯夫等主要生物素生产商亦相继减产。只有日本武田公司继续生产生物素，但产品主要供应本国使用，很少出口海外。至２００４年年初，我国出口的生物素已占国际市场总销量近８０％。至此，我国产品已成为国际生物素行业的“主宰者”。
价格回升，前景再次看好
尽管生物素市场行情低迷，但过去一年里生物素国际市场又出现了新的转机。其主要因素是：生物素作为一种饲料添加剂加入到家禽饲料中可大大缩短其存栏时间，而且生物素对“单胃”动物（鸡、鸭、鹅）的助长作用要比“多胃”动物（如牛、羊等）更显著。饲料级生物素在国际市场上的销量猛增，其用量已接近生物素总产量的８５％。据了解，目前饲料级生物素的平均价格在每公斤４５０～５５０美元。
由于前几年西方主要生物素生产商相继停产或减产，今年７月以来国际生物素市场价格又开始回升，８月份ＶＳＰ级生物素的价格已恢复至每公斤１３００～１４００美元。近年来日本学者报道，生物素具有出色的美容作用，可保持皮肤嫩白、指甲光滑等。这些发现也为生物素产品开拓了一大新药业用途。众所周知，美容化妆品行业是国际大产业之一，美容化妆品的国际市场总销售额远远高于药品的销售额。生物素在美肤、美甲（指甲）及美发上的新应用必将导致药用级生物素销量上升。如据日本有关刊物报道，武田化学株式会社今年生物素产量比去年增加８０％，大部分产品已用于化妆品中。日本生物素产品市场的欣欣向荣标志着全球生物素市场有望迎来“第二个春天”。预期生物素在美容化妆品中的新应用将推动生物素总体产销量的上升。我国企业应抓住这一大好机遇，力争在国际生物素市场上占有更多的份额。
