维生素家族大宗产品强大的市场需求驱动下，山梨醇、紫罗兰酮和三甲基氢醌等上游主要中间体也获得了绝好的发展机会。
对于维生素C、维生素E和维生素A等维生素家族大宗产品的产销数字，我国医药化工界人士想必是耳熟能详。居世界前列的生产量和出口量，让人不能不关注。而且，目前我国已成为全世界屈指可数的，能够生产迄今发现的所有维生素品种的极少数国家之一，相当一些产品的生产工艺、质量、产量在国际上处于领先地位。
那么，我国维生素原料药如此之强势，是否也能给其上游医药中间体带来好运呢？与对维生素原料药状况的熟悉程度相比，业内人士对此的了解恐怕要生疏不少。
药品生产需要大量的医药中间体。近年来，由于出口医药中间体不像药品那样会受到进口国的种种限制，以及赶上医药中间体生产向发展中国家的转移，我国医药中间体产业获得了极好的发展机遇。维生素原料药作为我国的优势产品，在其强大的市场动力下，上游的主要医药中间体如山梨醇、紫罗兰酮和三甲基氢醌等也获得了绝好的发展机会。
山梨醇自消比率迅速上升
山梨醇在很多方面都有着广泛的应用，其中在维生素C生产方面的应用最为突出，用量约占到其总用量的一半，所以，习惯上人们常把山梨醇称作Vc醇。
我国山梨醇的工业生产始于20世纪50年代，至2002年底，我国山梨醇生产企业有10家左右，生产能力近40万吨/年（折50％），预计到2004年年底将超过60万吨/年（折50％）。
近十多年来，由于我国维生素C原料药发展迅猛，产能已占到全球产能的70％左右。在此势头的带动下，我国山梨醇工业的发展也于近年开始提速。但是，由于我国山梨醇的产品质量不及进口产品，不少制药企业和牙膏生产企业都采用进口产品或部分进口产品搭配国产品使用，导致近年我国山梨醇进口较多。不过近一两年来，国内高品质的山梨醇（包括液体和固体产品）也已经开始大规模生产。国内液体产品生产商如利达（化工）有限公司、罗盖特连云港有限公司等，均有较大的生产规模和较优的产品质量；固体产品的生产则是广西南宁占主导地位。这些高品质生产企业的崛起，使我国山梨醇的进口量开始呈现明显的下降趋势。
1999 年时，我国进口量为7.9万吨，而出口量仅为820吨；到2001年，进口继续有小幅增长，至8.1万吨，但出口却呈大幅增长，达5220吨；2004年1～5月份，我国山梨醇的进口量仅为1.1万吨，与往年同期相比，有了大幅的下降，出口量为1630吨，折算全年量也有小幅下降。但从这可以看出，我国维生素原料药工业对国内山梨醇的消耗比率2004年有了较大的提升。
紫罗兰酮有望获得资源优势
紫罗兰酮是一种具有广泛用途的精细化工产品，有α-、β－和γ－三种异构体，其中β－紫罗兰酮是合成维生素E和维生素A的重要中间体，是紫罗兰酮系列中最大的品种。
目前，国内上海香料总厂等以山苍子油为原料，经精馏提纯得到柠檬醛，与丙酮（α－甲基紫罗兰酮则与甲乙酮）在碱性条件下缩合，获得假性紫罗兰酮，用稀硫酸环化时生成α－紫罗兰酮（α－甲基紫罗兰酮），若以浓硫酸环化则能合成β－紫罗兰酮。
国外以异戊二烯为原料，先合成甲基庚烯酮，然后炔化为脱氢芳樟醇，进而分子重排制取柠檬醛。该工艺路线的柠檬醛生产成本低于山苍子油中柠檬醛的成本。目前，上海石油化工股份有限公司正在开发芳樟醇产品。该项产品的开发对生产紫罗兰酮系列品种来说，是一个十分有利的资源优势，不但能消耗掉很大部分脱氢芳樟醇，而且能提高附加值，从而将获得更好的经济效益。
紫罗兰酮的市场用量很大，近几年随着饲料工业的发展，该市场对β－紫罗兰酮的消耗量增长日趋加快，其中主要流向是用于维生素A生产。经过这些年的发展，全球维生素A的产量从原来的3000～4000吨/年，增至去年的6000～8000吨/年，几乎已是翻了一番多。高速增长的维生素A，也带动了β－紫罗兰酮消耗量的增长。以国际上几家大型企业对β－紫罗兰酮的消耗量为例：德国巴斯夫用量为3000吨/年左右，与东北制药总厂合资企业所需的β－紫罗兰酮有较大的吨位；瑞士罗氏每年消耗量超过4000吨，与上海第六制药厂的合资企业全年需求量也有相当的一部分；法国罗地亚（Rhodia）对β－紫罗兰酮的需求也超过3000吨；厦门金达威维生素有限公司的用量约1000吨。
三甲基氢醌国内供应不足
三甲基氢醌即2，3，5－三甲基氢醌，又名2，3，5－三甲基对苯二酚，其主要用途是用作生产维生素E的主环原料。以三甲基氢醌为主环，与侧链C异植物醇在硫酸作缩合剂条件下，通过在乙酸乙酯中加热缩合可制得维生素E。目前，维生素E已成为国际市场上用途广泛、产销量极大的主要维生素品种，国内外市场前景广阔，因此对三甲基氢醌的需求日益增加。
世界三甲基氢醌主要生产公司有德国巴斯夫公司、瑞士罗氏公司、法国罗纳普朗克公司、日本ChuoKaseihin公司等，总生产能力约为1.8万吨/年。德国巴斯夫和瑞士罗氏的产品除了满足本公司的应用外，还有一定量的商品供应市场，目前世界市场上的三甲基氢醌主要是上述两个公司的产品。
近年来，国内的西北化工研究院、华东理工大学、湖南化工研究院、浙江化工研究院等相继成功开发出间甲酚法合成三甲基氢醌技术，并已实现工业化生产，推动了我国三甲基氢醌生产。主要生产厂家浙江新昌化工厂、山西芮城化工厂、成都六菱化工厂、台州市精细化工有限公司等。目前全国生产能力约为3500吨/年，年产量约2000吨，而国内需求量约为3800吨，市场供应不足，部分依赖进口。
