如今，当年帮助巴斯夫公司获得成功的老式基因技术已经大大落伍。现在，生活在类似酿酒发酵罐里的微生物，直接就能把食物油转换成维生素晶粒，而这在以往是无法想象的。采用当时的生产技术，至少需要6道工序，还需要投入大量人力物力，最后还会留下大量对环境有害的沉淀物。而采用现代生物技术后，生产同样的维生素晶粒，资源消耗降低60％，产品出品率高达95％以上，污染环境的二氧化碳气体排放也减少大约30％，巴斯夫公司因此可以降低40％以上的生产成本。该公司催化研究部门负责人不无得意地说，从经济角度出发，这是一个极具吸引力的产业。
为节约能源、净化空气及污水，许多西方发达国家都在努力研究生物技术———即所谓的白色生物技术，以帮助人类进一步净化空气和水，节约更多的能源和原材料。据有关专家预测，至2015年，全世界的化工行业将有1／6的产值源自白色生物技术，金额高达3050亿美元。
传统化工工艺一般采用高温和高压，无论是纺织纤维，还是皮件处理、精细化工制药、维生素、香精或脂肪生产无不如此。但是，使用这种工艺既浪费能源，也会留下太多的难以处理的垃圾，一旦发生意外，还会使人类和动物中毒。而采用生物技术既保护了环境，也使生产变得更加安全，更具经济效益。微生物和各种酶在自然界的大发酵罐里取之不尽，且能在常温下完成过去须在高温高压下才能完成的工序。如皮件处理，以往要将动物皮上的毛去掉，必须经过软化和浸泡处理，还需在水中加上强力化学物质，这种方法既复杂，也污染环境。采用生物技术后，只需借助一些特殊的酶，就能让毛从根部除掉，且不会污染水源，加工好的动物皮的质量也更高。
现在，连洗衣粉中也加有酶，它能使衣物上的脏斑更容易去除，无论是油脂，还是其他脏东西，关键是选准酶。这种洗衣粉中只含少量的磷，可降低洗衣温度。此外，巴斯夫公司还在动物饲料中加酶，使得动物对饲料的吸收更佳，且从体内少排出约30％的磷酸盐。
人们在嚼口香糖或吃饼干时常常能吃出肉桂的味道，其实这跟肉桂没有任何关系，是芳香肉桂醇给舌苔带来了肉桂的味道。这种与自然香料一样的产品生产工艺复杂，价格昂贵，因为生产这种产品须大量的一次性酶和C因子。最近，德国德古沙公司的生物学家、化学家和工艺师找到了一种成本合理的解决方案，他们将所需能生产肉桂醇的酶和C因子植入微生物细胞，使得整个工厂搬到了小小的细胞里。一般来说，生物技术工艺从研究到大规模应用需要数年时间，若要证实其生态和经济效益，用新技术来取代现有技术，更得耗费大量资金。因此，除了像巴斯夫、荷兰DSM和美国杜邦这些十分专业的化工公司外，一般中小企业轻易不会去冒这个风险。然而，随着许多生物技术日趋成熟，某些生物技术对中型企业来说，也不妨可以尝试。
经过数十年的沉睡，白色生物技术如今已经苏醒，欧洲化工行业因此具有大好前景。环保、低成本化工产品将是欧洲未来的发动机，推动着欧洲迅速崛起。迄今为止，欧洲在这方面还处于领先地位，甚至已经超过一直领先的美国，确保了欧洲在该领域的地位。
