近二十年来，以保健食品和药品的双重身份面市的维生素E，越来越被大型企业及科研部门重视。2004年9月，帝斯曼集团宣布位于瑞士塞森年生产能力可达2．5万吨的全球最大的维生素E生产厂正式启用。毫无疑问，这意味着维生素E市场竞争将更为激烈，产品科技含量的多少将是竞争中取胜的关键。记者采访了国内外几家大型维生素E生产企业，对维生素E生产及科研方面进行了解。
国际市场走势看好技术和产能成为竞争关键
作为一种脂溶性维生素，维生素E与维生素A、维生素C一起构成一组具有三重抗氧化作用的维生素，被认为有助于预防心血管疾病和癌症等疾病，并且具有免疫调节作用。目前，维生素E产品已成为国际市场上用途广泛、产销量极大的主要维生素品种之一。
从全球来看，国外对维生素E的研究和生产起步较早。美、德、日及法国等都是维生素E生产大国，仅美国的产量就占全世界产量的50％。在全世界的维生素市场中，维生素E的需求与销售增长十分迅速，多年来均以10％—20％的速度递增。全世界每年维生素E的产量大约为2．5万吨，其中80％为合成维生素E，20％为天然维生素E。
如何让产品质优价廉，产品生产加工技术是主要因素。对此，荷兰帝斯曼集团公司和德国巴斯夫公司等知名生产企业都在加大科研力度。巴斯夫除了致力于将目前的制程进行最适化改造外，也在开发或引进新的低成本制程，而且最近也完成了维生素相关产品生产线的重整及扩充。同时，巴斯夫新建了一个维生素A及维生素E的关键中间体生产厂。在这种背景下，帝斯曼集团的新建维生素E生产工厂的2．5万吨年生产能力将使使维生素E的应用更为广泛。
与此同时，天然维生素厂家也纷纷采取行动。当今世界上最大的天然维E生产厂家美国ADM公司，于1995年在美国投资建设了世界级规模的天然维E装置之后，至今仍在不断扩产。
借助先进监控系统和生产技术帝斯曼欲占维生素E核心地位
9月9日，帝斯曼集团营养产品部首席运营官海特曼宣布位于瑞士塞森全球最大的维生素E生产厂正式启用。“海特曼认为，这一行动确定了帝斯曼在营养添加剂领域的全球领导地位。不言而喻，这一世界先进的维生素E生产设施进一步巩固了帝斯曼营养产品部作为饲料、食品、药品和化妆品行业维生素生产的重要地位。
在谈到新建维生素E工厂将如何用科技手段来保障产品质量时，全球技术部负责人保尔·吉尔根说：“新设施将通过ISO认证，并进行全程监控系统保证产品的可追溯性，以满足行业对质量的严格要求。”这一新建工厂将维生素E生产工艺控制全面融入新的生产设备，由现场分析实验室进行质量监控，提供分析服务以满足日益增长的客户需求。
细剖维生素E提取工艺分子蒸馏法国内外受宠
据了解，维生素E的提取工艺可归纳为几种方法，主要有溶剂萃取法、分子蒸馏法、化学转化法以及离子交换法等。专家介绍，溶剂萃取工艺设备比较简单，但回收率和产品含量均很低，工业化实施意义不大。分子蒸馏工艺溶剂消耗少是其优点，但物料预处理过程中需要冷冻、沉析及过滤等操作。此外操作条件苛刻需要高温和极高的真空度，导致分子蒸馏的设备投资很大，操作维护困难。
化学转化工艺的目的在于使脂肪酸转化为与维生素E相对比较容易分离的物质，然后结合其他工艺来提取维生素E。化学转化法中比较成熟的工艺主要有皂化法、络合沉淀法、酯化法等。离子交换工艺的特点是操作条件温和，设备要求不高投资低廉。但技术要求高，工艺路线较为复杂，需要结合化学转化等方法对原料进行预处理。国内外一般采用技术比较成熟但消耗相对较高的分子蒸馏法。
目前，国内已有研究机构开发了离子交换法提取天然维生素E技术，使得投资和生产成本大大下降。这一技术的最大特点在于生产成本较低，设备投资小，从而具备了明显的市场竞争优势。
国内强攻维生素E生产研发水平显著提高
我国维生素E产品的真正发展是从20世纪80年代开始的。由于我国维生素E生产企业的生产成本比较高，价格缺乏竞争力。于是，一些国内企业开始增加科技投入，进行技术革新以期来降低生产成本。
如今，我国维生素E生产技术取得了很大进展。北京化工大学新特科技发展公司及清华大学等开发成功分子蒸馏及超临界萃取天然VE提取分离技术，维生素E提取率可达60％，总体技术达到国际先进水平。西南化工研究院与吉化公司共同完成的异戊二烯合成维生素E技术已通过部级鉴定，每年30吨装置设计通过审查。据了解，这项技术从异戊二烯入手，采用氯化加成工艺，经过14步反应制取VE终端产品。
生产技术水平的提高加快了我国合成维生素的生产步伐。2003年1—6月，我国维生素E产量已突破万吨，比上年同期增长了60％。全年出口创汇首次突破1亿美元大关，成为我国继维生素C之后又一个出口创汇超亿美元的维生素产品。
开发天然维生素E国内条件成熟资源优势和完善技术强势切入
在开发天然维E方面，我国具有得天独厚的条件。我国是世界油料生产大国，目前花生和油菜籽产量均居世界首位，年产量分别达到1牞100万吨和1牞000万吨；大豆产量居世界第3位，年产量1牞800万吨。如果将这些油料的50％进行脱臭加工，每年可生产天然维生素E5牞000吨—8牞000吨。目前，广东、北京、上海、江苏、山东等省市已经建立了数十家大型色拉油加工厂，每年副产大量脱臭馏分，为天然维E的生产提供了上好的原料。
植物油精炼的脱臭馏分中牞一般含有1％—20％的维生素E。脱臭馏分的量一般占植物油处理量的0．5％。一家年处理植物油10万吨的工厂，副产脱臭馏分每年500吨，按其中含天然维生素E5％计，天然维生素E总量达25吨。以目前国内技术天然维E提取收率为60％来计算，即每年能获得纯天然维生素E15吨，可创产值近千万元，经济效益十分可观。
维生素E产品应用方向拓宽保健、美容及饲料领域全面启动
从国际市场形势来看，维生素E产品将在市场上继续升温。业内人士指出，从以下三个方面可以看出。
具有多种保健作用现代医学证明，维生素E不仅与生殖系统，而且与中枢神经系统、消化系统和心血管系统的正常代谢都有密切关系。同时，维生素E也是防治冠心病、动脉粥样硬化、贫血和癌症等疾病的辅助药物和保健品。
具有有效的美容作用维生素E对皮肤的美容保养效果是肯定的，国外许多化工公司的高、中档护肤美容用品都把维生素E作为重要的添加剂。最近，国内上海、北京、广州等地国产洗化公司也开发含维生素E的护肤美容用品，这一方面的市场潜力也很大。
可作为饲料添加剂使用目前，国外维生素E用在饲料添加剂的比例占总用量的40％左右，而我国用量却很少。随着我国人民生活水平的提高，食品结构的调整，养殖业具有良好的发展势头，今后我国饲料添加剂对维生素E的需求量将是巨大的。
