路透专栏作家凯伦·布朗撰文称，在4月29日周末堪萨斯州出现史诗级暴风雪后，美国小麦委员会对堪萨斯州硬红冬小麦产区进行了实地考察。虽然看起来这可能导致调查得出的小麦单产数据偏低，但是低估小麦单产的风险实则很小，因为从往年结果来看，实地考察的单产预估数据往往高于实际单产。
在4月29日和30日的周末里，一场冬季暴风雪席卷美国大平原，美国头号冬小麦产区——堪萨斯州西部的冬小麦麦田里的积雪高于1英尺（305毫米）。这场暴风雪来得非常不是时候，因为美国小麦质量委员会一年一度的冬小麦实地考察定于5月2日到4日举行。市场也因此认为堪萨斯西部地区的麦田考察结果会很差，因为社交媒体上充斥着麦田被大雪覆盖的照片，有关小麦损失的报道也四处传播。这些传言还推动KCBT的2017年7月硬红冬小麦期约在5月1日大涨6%以上，但是到周四（5月4日）收盘时，小麦市场已经回吐大部分涨幅，因为美国小麦质量委员会周四发布的考察结果结果显示，2017年堪萨斯州小麦单产预计为46.1蒲式耳/英亩，远远超过过去五年考察人员预计的单产均值41.6蒲式耳/英亩，也是2000年以来的第四单产高点。
但是需要指出的一点是，尽管考察团给出的小麦单产预测值没有市场预期的那么低，这并不意味着对作物的担忧就会随风而去。由于考察团评估的是小麦单产潜力，而非实际单产水平，所以今后小麦单产下调的风险要超过单产上调的可能性。
首先我们来回顾一下考察团评估小麦单产的程序。在为期三天的田间巡视中，考察人员走进堪萨斯州的麦田，评估一平方英尺麦田里的麦株均值以及作物间距，然后基于历史麦穗数量均值以及麦穗平均重量估算出大致的单产。如果小麦作物长势已经很快，考察人员将随机抽取一些麦田对麦粒和麦穗进行评估。这套程序不测量容重，也不考虑收获损失，所以给出的单产预估值只能作为参考，而不是精确的数据。实际上，考察人员的单产预测值往往反映的是单产的最大潜力值。截至4月30日，堪萨斯州小麦作物抽穗率为44%，超过五年平均水平33%。由于考察工作开始时进入抽穗期的小麦作物还不足一半，所以最终能有多少小麦长成根本无法确定。这很可能是考察团的单产预测值经常偏高的原因，除了那些考察结束后天气条件一直非常理想的年份。
市场担心考察人员可能对小麦受灾程度形成先入为主的印象，从而低估小麦单产潜力，这种猜测不无道理，但是无论从2017年巡视考察的结果来看，还是从历史上看，上述情况并未出现过。
自2000年以来，只有六年里的美国农业部堪萨斯州小麦最终单产数据超过考察团的预估值。在这六年中有四年（其中包括2016年）的小麦单产创下历史最高水平，还有一年的单产超过平均水平。
这些数据表明，考察人员只是在小麦作物状况理想的情况下才倾向于低估小麦单产，只有2015年是个例外，当年的小麦单产略低于平均水平。在2013年和2014年，堪萨斯州发生干旱，小麦作物评级很差，考察人员对这些情况也非常了解。但是尽管如此，2013年考察人员给出的小麦单产预测值仍然比实际单产高出8%，2014年高出16%。
这也再次表明，小麦考察只是评估小麦单产潜力。考虑到考察时小麦的生长季节，即使考虑到考察人员的倾向性，这些数据仍然有很大的下调空间。
今年数据的一个独特偏差在于，许多考察人员选择不评估堪萨斯州西部遭到雪灾的小麦作物单产，这使得样本抽取数量减少约三分之一。也正因为如此，我们并不了解遭受雪灾损害的小麦作物单产潜力，这很可能导致小麦单产预测数据总体偏高。
截至4月30日，堪萨斯州冬小麦作物优良率为49%，超过五年平均值，不过低于上年同期的52%。小麦优良率远远高于3月底的38%。
但是近来的暴风雪给小麦市场带来诸多不确定性，因为以前从未在这个时候出现如此大的降雪。如果降雪总量得到证实，将是堪萨斯州历史同期的最高降雪纪录。
考察人员预计今年堪萨斯州小麦产量为2.8178亿蒲式耳，相比之下，美国农业部发布的2016年产量数据为4.674亿蒲式耳。
基于考察人员给出的单产预估值，以及美国农业部发布的2017年堪萨斯州小麦播种面积数据750万英亩，可以推算出考察人员实际上预计小麦弃收率为18%，意味着堪萨斯州农户将只收获610万英亩小麦。在弃收的这140万英亩麦田中，很多有可能位于遭受雪灾的西部地区。这个弃收率非常高，和1983年的弃收率持平，创下1970年以来的第三高水平，只有1989年的弃收率（28%）和1996年的弃收率（25%）更高。事实上，过去五年里考察人员年年高估弃收率。考察人员预计2013年的小麦弃收率为18%，最终弃收率是11%，这也是2007年以来的最高水平。
无论如何，如果今年堪萨斯小麦单产想要比肩历史高点的话，今后就不能再出现任何天气方面的问题。堪萨斯州通常在6月份第一周开始收获小麦，截至7月4日时，收割工作通常会完成75%左右。
