英国《自然》科学期刊刊发的的一篇研究报告显示，1964年到2007年期间，干旱及热浪造成谷物产量减少10%，其中过去二十年以及发达国家的产量降幅更大。
这是研究人员首次全面评估极端天气对粮食产量的影响，气象学家预计未来半个世纪里可能会出现更严重更频繁的气温升高现象。其他研究显示，到2050年时，全球粮食产量可能需要翻倍，才能满足超过90亿人口的需求。
这份刊登在《自然》杂志上的研究报告指出极端天气灾害对农业的重要历史影响，并强调在气候变化中全球谷物产量体系必须适应极端状况的紧迫性。
加拿大麦吉尔大学Corey Lesk带领的三人小组对177个国家的数据进行分析，这些数据涵盖近3000例热浪、干旱及洪水天气。研究人员将平均单产作为基准，分析极端天气如何影响16种谷物产量，其中包括小麦、玉米和大米。
研究人员对过去1964年到2007年期间的情况进行分析，发现热浪造成粮食产量损失12亿吨，干旱造成粮食产量损失18亿吨，这相当于2013年全球小麦和玉米产量。
正如预期那样，热浪的影响比干旱更加短暂，干旱有时会延续至整个生长季节。1985年到2007年的损失更高，平均达到近14%，引起研究人员猜测气候变化的影响更大。
研究人员指出，其他机构猜测季节平均温度每上升1摄氏度，可能造成部分地区的谷物单产减少6或7%。但是20世纪末的谷物产量损失也可能源于其他原因。
自工业革命开始以来，特别是在过去50年里，全球变暖已经造成地球温度上升1摄氏度。令人感到意外的是，热浪和干旱对美国、加拿大和欧洲等发达国家粮食产量造成的损失是发展中国家的两倍，这可能是因为发达国家盛行工业规模的单一经济——即在广阔的土地上种植一种农作物。Lesk称，如果干旱在某种程度上损害农作物，那么这些农作物都会受灾。相比之下，在大部分发展中国家，农耕体系属于零敲碎打的小块耕地模式，农户种植不同的农作物。如果出现干旱，一些农作物可能受灾，不过其他农作物可能存活。
