据了解，所谓订单农业，是指中粮在国内主要产量区以组建合作社、与农户合作等形式与上游农户开展合同种植。“中粮视农民为产业链条的一部分，在农业服务和种植、养殖环节上，扮演服务者、收购者、生产组织者甚至是生产者的角色。”中粮官方如此介绍道。
在中粮米业方面，目前中粮在江西、江苏、黑龙江、辽宁、吉林等稻谷主产区广泛开展合同种植，增强了粮源控制能力。数据显示，在2010年，中粮大米订单农业近23万亩，收购稻米11万吨；在油源方面，中粮油脂油料部在湖北、安徽、重庆等地建立菜籽油加工厂，为农户提供种子、生产资料和种植技术支持。
中粮官方的数据显示，在东北玉米主产区，中粮的收购量位居行业第一；在华北小麦主产区和长江流域油菜籽主产区，中粮的小麦收购量和油菜籽收购量均位居市场化企业第一。2010年，中粮大豆经营规模521万吨，油菜籽经营规模105万吨，占国内市场整体收购量的15%。
业界认为，力推订单农业的中粮实际上是希望以这种模式来加强对上游粮源的控制权。为争夺对上游粮源的控制权，中粮在粮油加强项目方面也进行了一系列大手笔巨额投资。
2009年4月，中粮集团在天津开工建设600万吨加工能力的粮油综合基地；2009年9月，中粮在黑龙江绥化市上马加工30万吨水稻的工厂项目，这使其大米产能扩大近一倍；2009年11月，总投资额3.14亿元的中国首个临港型大米加工厂—中粮米业(大连)公司投产；2010年中粮计划在黑龙江、吉林、辽宁、江苏、宁夏等水稻主产区投建超过10个大米加工基地，总产能超过200万吨。
