2009年，全球约有15个国家和地区生产燃料乙醇，乙醇产量估计为737亿升，美国、巴西和欧盟的乙醇产量名列前三位。2009年，世界生物柴油产量估计为164亿升，欧盟、美国和巴西的生物柴油产量名列前三位。
美国是世界上最大的乙醇生产国，原料主要是玉米。美国于20世纪90年代初开始商业性生产生物柴油，主要原料是豆油（占85%）、菜籽油以及其他油脂。2007年4月正式颁布的“可再生燃料标准”、2007年12月美国总统签署的《能源独立与安全法》、“乙醇消费税减免计划”和“小型乙醇生产商信贷计划”等政府支持政策极大地促进了美国生物燃料产业的发展。
巴西是世界上最大的可再生能源生产国。巴西乙醇商业生产始于上世纪70年代，产量一直排名世界第一，但从2007年开始落后于美国。巴西是世界上最大的乙醇出口国，乙醇出口约占全国乙醇总产量的20%，其中50%以上销往美国。巴西是世界上惟一实现乙醇生产成本低于汽油的国家，乙醇生产成本比美国低1/3。巴西同时也是世界上第三大生物柴油生产国。巴西政府政策支持主要体现为：一是政府强制规定乙醇在所有汽油中的含量必须达到20%～25%；二是对乙醇生产给予大幅减税，以保证乙醇价格低于汽油价格。
欧盟一直是世界上最大的生物柴油生产和消费地区。生产生物柴油的主要原料是菜籽油（占70%），其次分别是豆油（占15%）、棕榈油、葵花籽油、泔水油和动物脂肪。由于市场需求增长速度远不如生产能力的增长，欧盟生物柴油生产能力利用率目前不足50%。乙醇是欧盟第二大生物燃料。欧盟对生物燃料的扶持措施是规定生物燃料必须在运输燃料中占有一定的比例，减免消费税和燃料税，提供直接补贴及“碳信用”的补贴。
根据联合国环境保护署发表的研究报告，从长远来看，全球能源需求会不断增长，减排呼声会越来越高。因此，生物燃料能够成为可持续供应能源之一。与其他任何技术一样，生物燃料既带来机会也具有挑战。由于受到能源价格、研发投资和公共政策的影响，生物燃料可能会导致农产品价格不断上涨和动荡不定。各国政府应该在发展生物燃料的同时，限制生物燃料生产对粮食安全的负面影响。世界各国的生物燃料政策重点，正在从提高生产能力转向积极研发效率更高的第二代生物燃料转化技术，以应对经济与生态可持续性发展问题。在未来发展中，乙醇汽油应更多地以纤维生物质为原料，而生物柴油则应更多地以木本油料作物为原料。
