FAO称，农产品价格飙升有大致五个方面的原因。首先，原油和能源价格飙升，导致过去一年食品生产成本急剧上涨。化肥价格涨幅超过了70%，燃料涨了30%，杀虫剂涨幅也非常惊人。
其次，随着全球人口增长，中国和印度等新兴市场的肉类、蛋类和奶制品需求提高，这导致农产品需求提高。目前全球超过30%的谷物用于牲畜养殖，而不是人类直接使用。每英亩谷物所产蛋白量为138磅，但是如果每英亩的谷物用来养牛，所产蛋白只有20磅。
另外，过去几年全球粮食主产区天气干旱，导致农作物严重歉收。谷物库存位于历史偏低水平。
与此同时，生物燃料与食品竞争耕地。美国和欧盟均强制规定生物燃料用量。今年美国约30%的玉米产量将用于生产乙醇。
农产品市场的投机活动也大幅加大。一些大型投资银行已经推出了农产品指数基金，以在信贷危机之后开拓新的创收领域。其结果就是导致农产品价格在不与基本面相关的情况下剧烈波动。四年前，农产品基金约为100-150亿美元，目前已经超过了1500亿美元。
华尔街投资基金在美国小麦期货市场的席位占到40%，在美国玉米期货市场上占有五分之一的席位。
