五谷，原是中国古代所称的五种谷物，但随着社会经济和农业生产的发展，五谷的概念在不断演变着。现在所谓五谷，实际只是粮食作物的总名称，或者泛指粮食作物。如果就粮食作物对我们生活的重要性而言，现代意义上的五谷应该包含：稻米、小麦、玉米和大豆，另外还有一种粮食作物，从来未被归入五谷，但其重要性却随着世界粮食危机日益加重而逐步显现，它就是——土豆。
正在蔓延的这场全球粮食危机，让许多国家不得不重新审视自己的粮食政策。但毫无疑问，之前所奉行的错误政策所导致的后果不会在2008年消失。人们把此次粮食危机的成因归结为一下几个方面：国际能源价格上涨；生物燃料发展；发展中国家经济快速增长；城市化进程的加快；全球气候变化，粮食主要出口国所遭遇的严重自然灾害等。
和以往历次粮食危机不同，能源问题开始严重干扰世界正常的粮食产销秩序。美国世界政策研究所所长布朗认为，美国的生物能源政策是导致食品价格上涨的主因。可以预见，在没有找到更好的解决能源问题的途径之前，能源需求与粮食安全将始终困扰着这个世界。
在2008年，五谷的命运并不乐观。
稻麦：保持稳定
联合国粮农组织称，全球谷物需求今年将比去年上升2.6%，比10年来的平均水平高1.6个百分点；而美国农业部3月称，今年的大米需求将比去年上升0.6%，达到4.225亿吨，而产量将上升1%，达4.229亿吨。由于各产米国增加本国供应和库存的因素，联合国估计，2008年全球大米出口量将比去年减少3.5%。
联合国粮农组织高级经济学家方成指出，产量的增加将在一定程度上缓解供应紧张。但由于全球粮食消费和使用量增长幅度也很大，2008年全球谷物库存量将落至25年来最低水平。由于粮价上涨由多种因素促成，要使价格短期内回到过去水平不现实。
2007年全球小麦价格大幅上涨，缘于全球小麦供给偏紧，根据美国农业部公布的数据，2006/2007年度小麦期末库存（扣除中国）为8912万吨，较上一年度下降了21％，2007/2008年度将继续下降，预计只有7059万吨，再降20.8％，为30年来最低水平，库存消费比只有13.9％。
尽管有数据显示，2008年小麦种植面积将急剧增加，小麦价格特别是低质小麦价格增长将趋缓，但仍将保持历史最高水平，直至2008/2009年度，主要因为出口需求强劲，同时玉米和大豆价格坚挺也将对小麦起到支撑作用。
与国际小麦市场形成鲜明对比的是，国内大米和小麦价格虽然有起伏，但基本保持了稳定。2004年以来中国小麦产量保持了持续的增长，根据国家粮油信息中心预测，2007年中国小麦产量达到了10600万吨，第二年实现了当年小麦产量高于国内的小麦消费量。2008年，“政策市”仍将是中国小麦市场的主要特征。
国家粮油信息中心主任尚强民指出，2007/2008年度中国稻谷产量预计为18650万吨，较之国内的年度消费量多出了几百万吨，因此总量上判断全国的稻谷市场是一个平衡有余的市场，年度内不会出现大的问题。
生物燃料：危及粮食安全
经济合作与发展组织和联合国粮农组织2007年发布《10年农业展望报告》称，制造生物燃料引发的农产品市场结构性变化将使未来10年内农产品价格不断走高。因为生物燃料需求不断扩大将导致农产品价格普遍上涨。报告预计，到2016年，美国、欧盟、巴西等的生物燃料产量均将翻番。
国际原油价格大幅上涨使生物燃料越来越热，欧盟、美国等纷纷鼓励使用生物能源，玉米、大豆等都成为生物燃料的原材料。据美国能源署资料，美国乙醇用玉米今后每年增加1780万吨，占玉米产量的5%。专家认为，玉米变成乙醇，农产品用于制生物燃料，是全球农产品价格上涨的“元凶”。
强劲的玉米需求并非只发生在美国，在2007/2008年度全球玉米库存预计将出现第三年降低，或将达到1983/1984年度以来的最低水平。饲用玉米需求强劲，食用玉米需求增加，种用玉米、工业玉米需求的驱动下，全球玉米消费数量将达到更高的水平。
考虑到中国对玉米的需求，美国农业部预计在未来4到5年内，中国将变成一个玉米净进口国家。
同时，日益增长的生物柴油产能对大豆价格大幅上涨起着巨大的刺激作用。美国对于工业玉米的需求使得玉米从大豆抢夺了很多种植面积，2007/2008年度全球大豆产量减少7.3％，美国减产幅度更是达到了19％。
为了满足国内日益增长的植物油需求，中国在短短6年时间里大豆进口增长了2400万吨，已经成为世界最大的大豆进口国，占据全球大豆贸易量的45％，2007/2008年度中国的大豆进口将达到创纪录的3400万吨。由于中国国产大豆增产有限，中国进口大豆占消费数量的比例将达到75％。巴西等南美大豆的产能将一定程度弥补美国的不足，但中国大豆价格上涨或难避免。
土豆：隐藏的珍宝
4月6日，中国作物学会马铃薯专业委员会举办的“2008年中国马铃薯大会”在北京召开。农业部副部长危朝安出席大会并在讲话中指出，发展马铃薯产业对于保障我国粮食安全、促进农民增收和推动农业农村经济健康发展意义重大。
温家宝总理在今年“两会”上还说起他一直关注马铃薯：“小土豆、大产业、管大用……”
马铃薯是粮、菜、饲料和加工原料兼用的农作物，其适应性广、丰产性好、营养丰富、经济效益高，已成为世界上继水稻、小麦和玉米之后的第四大粮食作物。中国目前是世界马铃薯生产第一大国。
一个颇有趣味的现象是，在联合国没有预测到今年的世界粮食危机，却颇具先见之明的把2008年命名为“世界土豆年”，这或许为面临饥荒困扰的世界开出了一道良方。
据路透社日前报道，目前粮价攀升，世界人口增加，肥料和柴油机的成本提高，更多农田被用来种植制造生物燃料所需的作物，由此带来的饥荒问题或许能靠土豆来解决。报道指出，从贫瘠高寒的安第斯山脉到亚洲的热带平原，原产于秘鲁的土豆可在任何海拔高度和气候条件下种植。土豆不喜湿，只需50天就能成熟，每公顷产量能达到小麦或大米的２至４倍。
土豆目前位居小麦和大米之后，为世界第三大重要的粮食作物。土豆一直保持廉价的一个原因是，它不是小麦之类的国际商品，因此没有吸引投机性的投资。据分析人士估计，在国际市场销售的土豆还未达到总量的5％。
