30多年来，两个主要趋势一直推动着粮价快速上涨。一是印度和中国的越来越富有的消费者不仅消费更多的粮食，而且消费更多的肉类。动物需要用粮食喂养。二是更多的农产品被用于制造生物燃料，而不是供人们食用。
与此同时，全世界的谷物和奶制品储量在减少，从而使市场感到不安，导致粮价起伏不定。
国际食物政策研究所所长乔基姆·冯·布朗说：“世界粮食系统遇到了麻烦。15年来，这种局面并没有像现在这样令人关注。”
值得注意的是，粮农组织在警告人们注意把过多的粮食用于制造燃料的危险，中国政府也在禁止兴建使用玉米或其他基本粮食的生物燃料提炼厂。
一些分析家估计，美国的谷物农作物2007年有多达30%用于生产乙醇，是2006年的两倍。国际食物政策研究所预测，如果全世界坚持执行当前的生物燃料扩展计划，玉米价格到2020年会上涨26%，含油种子价格会上涨18%。如果政府加倍努力生产这种能源，预计玉米价格会在12年的时间里上涨72%，含油种子价格上涨44%。
谁受的影响最大？谁会从中受益？
通常，受损失最大的是发展中国家的最贫困者，因为粮食开支在他们日常开销中的比例大于富人。例如，孟加拉国的一个家庭每天的生活费为5美元，其中3美元用于购买粮食。最近几年全球粮食价格上涨了50%，在这个家庭的预算中就多占了1.5美元。
甚至农民都不能幸免。总体上看，发展中国家的小农购买的粮食多于出售的粮食，因此，他们也受损失。从涨价中受益的农民寥寥无几。
受益的是富国的大农场主：2000年以来，美国玉米农场主的玉米售价上涨了50%。印度、澳大利亚和南非等其他粮食净出口国也因价格上涨而受益。新西兰等主要奶制品生产国也随着亚洲的牛奶、奶酪价格的上涨增加了收入。因此，虽然人们普遍预测新西兰的房地产价格会疲软，但是放牧用的农村土地的价格会继续上升。
随着农场主转而生产高收益的农作物，市场力量会纠正这种局面吗？
不会像人们预料的那样快，尽管世界上最大的粮食生产者欧盟已经中止了土地“休耕”计划。
谷物价格被认为是缺乏弹性的，也就是说，10%的涨价幅度往往只会促使供给增加一两个百分点。
与此同时，粮食市场与燃料市场有重叠。农民现在可把他们的玉米、棕榈果等卖给生物柴油提炼厂。因此，棕榈油的价格现在不是由食用油市场决定，而是由燃料市场决定。
