吸引原粮及其制粉"出口转内销",有望使今年国内粮价稳定下来。但是,由于全球谷物储备量不断减少,高企的国际粮价仍将对国内粮价产生不少压力。根据国际谷物理事会(简称IGC)的数据,2006-2007年度的全球谷物消耗量为16.23亿吨,但同期产量只有15.7亿吨,高达5300万吨的缺口使全球储备量从3.16亿吨骤降至2.63亿吨。国际谷物理事会去年11月的预测显示,2007-2008年度全球谷物供需仍有800万吨的落差,将使储备量降至2.55亿吨。其中,美欧等五大出口地区的储备量也将从2004-2005年度的1.57亿吨降至不足1亿吨。
近期国际粮价剧涨,除了气候变化使涝旱灾害频仍,很主要的原因是生物燃料工业对谷物产品的需求上升,以及发展中国家粮食进口量剧增。谷物生产大国的美国,从2005年开始便大规模增加了乙醇酒精产量。据美国政府数据,去年美国生物燃料行业的玉米消耗量上升逾3000万吨,显然是造成全球谷物供需落差高达5300万吨的主要原因。但正如不少环保组织指出,乙醇酒精的提炼并不一定要使用玉米,例如巴西就是用糖提炼乙醇酒精,不过是由于美国的保护政策(每年补贴近70亿美元)使其无法进入美国市场。美国"浪费"粮食的情况备受争议,世界银行的报告便指出,生产入满一辆美国越野吉普车的生物燃料,其耗用谷物量足以养活一个人一年。
国际粮价高企使发展中国家受到严重冲击。综合国际谷物理事会和联合国粮食及农业组织的数据,这些国家去年共花了约500亿美元进口谷物,较前年上升一成。为确保国民温饱,发展中国家不得不保卫粮价,除中国之外,阿根廷、俄罗斯和印度等国早前均已采取措施限制粮食出口。
在发展中国家中,粮食需求量的上升,除了人口增长的因素外,肉类需求增加也是重要原因。尤其是牛肉和猪肉的生产,都必须耗用大量的谷物:每生产一公斤猪肉必须耗用三公斤谷物,每一公斤牛肉更需要八公斤谷物。
国际粮价的持续高企无疑会吸引产粮国提高产量。然而,有限的地球资源决定了该增幅将相当有限,国际粮食政策研究所的研究就指出,即使粮价上升10%,产量也只会上升1~2%。除了实施共同农业政策的欧盟仍少量增产空间,其它国家要提高粮食产量都将面对众多具争议性的问题。例如开发农田,一方面这必须有以运输系统为核心的基础设施配合,建设需时;另一方面这将意味着砍伐森林,进一步恶化全球暖化问题。又例如基因食物。要在有限的自然条件下增产,种植基因改造作物是最直接的方式,但长远而言这可能对地球生态和人类健康带来巨大的潜在威胁。因此,除了想方设法提高产量,人类更应该思考的似乎是如何减少浪费、节约粮食。
