由于石油价格的大幅上涨，一些国家正在利用玉米、甘蔗和油料作物生产乙醇、生物柴油等生物燃料，作为石油的替代品。根据世界银行12月4日发布的《2008世界发展报告》，2006年，世界的乙醇产量达到400亿升，其中90%都是巴西和美国生产的。此外，世界在2006年还生产了65亿升生物柴油，其中75%产自欧盟国家。
因此，世界银行在报告中呼吁有关国家在采取支持大规模生物燃料计划的公共政策之前，谨慎从事，三思而行。报告说，生物燃料的生产推动原料价格不断上涨。从2005年到2007年，玉米价格上涨了60%以上，加剧了燃料与食品之间的矛盾与竞争。
美国媒体介绍，未来的生物燃料可能会使用专门的能源作物或者农业和木材废料生产。但是，第二代技术在今后几年内还无法大规模实施。即便实施了，能源作物跟粮食作物在用地和用水上的争夺将依然如故。
据了解，中国也在发展生物燃料，不过主要使用特定木材做原料。中国国家林业局局长贾治邦曾表示，在第11个5年计划期间，中国将建设生物柴油能源林示范基地1259万亩，到2020年培育高产优质能源林基地2亿亩，以满足600多万吨生物柴油和装机容量1500多万千瓦年发电的原料需求。
