生物燃料作为一种“清洁能源”被瞩目已有十多年历史。早在上世纪９０年代，欧洲国家就开始推广用菜子油提炼生物柴油的技术，随后美国也小规模使用生物柴油和玉米芯发酵的乙醇燃料，如今连巴西也已开始重点推广并出口甘蔗提炼的乙醇。
然而，生物燃料使用的原料是玉米、大豆、油菜和甘蔗等农作物，必然挤占大量原本满足人们口腹之需的粮食，这些作物还必须供应畜牧业、养殖业和其他经济需求。如果生物燃料产业过于膨胀，出现“油争粮”的局面，那么不仅粮食供应会出现缺口，也会带来肉、蛋、奶产品价格上涨的“连锁反应”，这也是粮农组织等机构专家忧虑之所在。
“化粮为油”到底能在多少程度上缓解社会的能源需求还是疑问。早在去年７月，专家们在美国《国家科学院学报》上就发表研究成果认为，目前的生物燃料远不能满足社会需求。即使在耕地条件极为优越的美国，如果把所有玉米和大豆都用来生产生物能源，也只能分别满足全社会汽油需求的１２％和柴油需求的６％，其他国家则更可能是“杯水车薪”。
“民以食为天”，特别是对人口众多、耕地有限、农业资源紧缺、农业科技水平还比较低下的发展中国家而言，粮食安全是攸关国本的问题。而“化粮为油”、开发生物燃料，则是工业和交通发展的更高层次需求。两者之间何去何从、到底有多少粮食值得转换成能源，还需要更科学、慎重的决策。
