据美联社报道，目前美国已经拥有１１４家乙醇精炼厂，还有８０家乙醇精炼厂在建设之中。去年，美国的乙醇产量接近５０亿加仑，比上一年增加了四分之一。“乙醇热”带动了对玉米的需求，在过去的两年里美国的玉米价格已经翻了一番。
分析人士称，玉米是美国最基本的食品。玉米供应的紧张带动了其他农产品和牛肉等食品价格的普遍上涨，这虽然增加了农民的收入，但也影响了消费者的利益。
在美国政府和风险投资的支持下，许多生物公司增加了利用生物工艺学制造乙醇的研究费用。他们希望通过基因工程技术使细菌和真菌等微生物转化出一种特定的酶，再将麦秆等农作物残渣发酵分解成乙醇。业内人士相信，一旦技术的突破使得成本大大降低，乙醇这一替代能源将有广阔的发展前途。
