杜邦公司基因研究及发展部官员比尔·聂伯尔称，乙醇需求意味着必须迅速提高玉米单产。聂伯尔在墨西哥举行的一次商品会议上称，41年来我们把北美玉米平均单产提高了一倍。但是现在我们面临的挑战是以更快的速度改善玉米单产潜力。
美国玉米乙醇厂如雨后春笋般出现，这已经引起市场担心玉米供应不足。行业人士预计今年美国农户将大幅提高玉米播种面积，但是由于可供开垦的土地面积有限，这使得单产改善更加迫在眉睫。
聂伯尔称，新种子上市的时间比以前缩短了一半，目前杜邦销售种子有87%是在过去四年研发的。研发周期需要进一步缩短。新的研究集中在提高单产潜力，让作物对天气、害虫和杂草更有抵抗力，同时研究更适于乙醇生产的玉米品种。
目前美国玉米平均单产接近150蒲式耳/英亩，只有2004年玉米单产突破了150蒲式耳。聂伯尔说，有人说玉米单产可以突破400蒲式耳/英亩，大豆单产可以突破100蒲式耳。一些玉米种植户已经接近这个水平，尽管这样高的单产并非很普遍。聂伯尔预计玉米单产可能以每年1到2%的速度提高。
据美国农业部称，2006年美国约61%的玉米为转基因品种，相比之下，2005年为52%，2004年为46%。聂伯尔预计在转基因玉米占到95%的比例之前，这一增长态势还会持续下去，因为为乙醇工厂生产玉米的种植户不介意是否种子为转基因产品，他们更为关心的是多生产玉米，所以更愿意使用转基因玉米。
