Khosla风险资本公司的董事长Vinod Khosl预计，如果产量充分提高——例如突破100亿加仑，10年内纤维素乙醇的生产成本将会低于每加仑1美元。作为对比，现在生产纤维素乙醇的成本是每加仑几个美元
纤维素乙醇使用微生物，例如真菌来分解植物的木质，或者纤维素。目前还没有商业规模的蒸馏厂，但是已经有了几家实验性的生产设施。
传统的美国乙醇是用玉米生产，而玉米的生产成本昂贵，需要化肥、浇灌，每年播种一次。传统的乙醇需要通过铁路和卡车从中部地区运送到沿海城市，从而增加了成本和二氧化碳排放量。纤维素乙醇成本要比传统乙醇成本低，因为原材料－主要是作物废料，柳枝稷,以及毛白杨，这些植物可以在更为靠近消费区的田头地脚播种，例如美国东南部和东北部。
美国目前每年生产50亿加仑的传统乙醇。由于油价高企，国内原油产量较低，导致乙醇需求增长，政府设定的目标是在2030年时每年生产600亿加仑的各种乙醇。
