统计资料显示，全球每年约生产塑料制品1亿吨，其中一次性包装材料3000万吨。这些和我们的生产生活密不可分的各种塑料制品、包装因为难以自然分解和合理回收利用，而造成了令人头痛的“白色污染”，并且对不可再生的石油资源产生了严重的依赖。越来越多、取之于自然而又还于自然的生物可降解塑料及制品的出现无疑是很有希望的解决办法。
“玉米”塑料显身手
最近在日本举行的爱知世博会上颇受关注的“玉米”塑料，就是生物可降解塑料家族中的重要一员。利用玉米中的淀粉制成的PLA（聚乳酸）颗粒，可以被压制成各种包装袋、泡沫塑料或餐具。具有无毒、无刺激性、强度高、可塑性好等诸多优点，易加工成型。这种塑料不但在自然条件下可以自行分解（形成二氧化碳和水），而且来源为玉米等淀粉作物，原料供应量十分充足，因而广受业内关注。
据介绍，在发达国家，聚乳酸已经在蔬果农产品包装、瓶子（只适用冷藏、短保质期产品）、一次性餐盒、托盘、收缩薄膜包装、家电外壳、刚性包装、信封透明窗口膜甚至服装毛巾等领域大显身手。去年12月，美国陶氏公司开始为饮食店提供用玉米塑料制造的容器。麦当劳快餐公司已开始在某些地区使用玉米制成的一次性杯子。而索尼公司则推出了用玉米塑料制造外壳的随身听。
作为世界上最大的聚乳酸生产商，NATUREWORKS在爱知世博会上的展品包括透明的食品包装和一系列衣物、家纺用品，其原材料大多取之于玉米，作为食品包装制品，其安全性自然令人放心；而纺织物则具有吸臭、透气、舒适等诸多优点，可以应用于运动服、休闲装、家居用品、护理用品等诸多品种。
在本次世博会的整个展览会场中，处处可见生物降解塑料的身影。除了一次性餐具、杯盘和垃圾袋以外，圆珠笔、托盘、杯子、路标、养花所用的泥土等日常用品，地毯、牛仔裤、丰田汽车底座等，均采用生物降解塑料制作而成。
厂家瞅准生物可降解
专家介绍，生物降解塑料是塑料家族中具有自身可分解功能的一类新材料，它在使用前或使用过程中，与同类普通塑料具有相当或相近的应用性能和安全性能，而在完成“使命”后，能在自然条件下较快地降解成为易于被环境销纳的碎片或碎末，并随时间的推移进一步降解成为二氧化碳和水，最终回归自然。除了“玉米塑料”，我国已有不少生产厂家开始对这个可降解塑料家族的其他成员展开研发工作。
宁波天安生物材料有限公司市场部经理刘辉向记者介绍说，PHBV（羟基丁酸酯共聚羟基戊酸酯）是在特殊菌种的细菌体内合成得到的一种生物可降解塑料，可用于包装领域和日用化学品领域。目前，公司的生产规模在全世界名列第一。主打产品为高尔夫球托、耐热餐具、啤酒周转箱、注塑瓶、吹塑瓶等各种塑料产品。
在广东建立的PHA生产基地——联亿生物工程公司，已在2004年年底建成世界上第一条PHA专门生产线。据介绍，PHA产品与其他可再生资源型塑料相比，具有更好的抗热湿气性能，用PHA制成的薄膜，其透氧率仅为聚丙烯的1／40，并具有很强的抗紫外线能力，对食品保鲜更为有利，可以在食品包装上大显身手。此外，这种材料还可作为新型生物医学材料用做骨骼、血管代用品、骨板、肘钉、缝线、烧伤覆盖膜或药物缓释载体等，附加值更高，前景更是不可限量。
海尔科化公司推出的PBS（聚丁二酸丁二醇类聚酯）包装用品、一次性器具、绿化材料、医用品、电子产品包装等，也是一种崭露头角的新品。据该公司的技术人员介绍，PBS系列产品不但满足通用塑料的使用要求，而且生产工艺简单，可在通用加工设备上进行各类成型加工；这类产品在干燥环境中稳定性强，而在泥土、海水及堆肥中都能完全生物降解（堆肥中60天生物降解率超过90％）。与其他生物降解聚酯相比，PBS类聚酯具有优异的耐热性能，纯PBS可用于开水的盛装。改性后可以完全满足日常产品的耐热需求。目前公司已经完成中试，正在小规模生产，预计可达到1000吨／年的生产规模。
同时，中科院理化技术研究所与海尔科化合作确立了生物可降解材料的生产和市场推广方案，项目的成果可直接应用于海尔集团的电子产品的包装，在国内市场起到示范作用。同时通过多种渠道开拓国际市场，已经向新西兰客户提供样品。
身价高盼销路
塑料制品协会的专家表示，目前，美日德等许多发达国家十分重视生物可降解塑料的研究开发，投入了大量资金。日本通产省已将生物可降解塑料作为继金属、无机、高分子之后的“第四类新材料”，并拨专款支持生物可降解塑料的开发。我国现在已成为生产可降解塑料的主要国家之一。政府对其显示出强烈的兴趣和意愿，目前，我国也已制订了各种政策和法规，鼓励生物可降解塑料的应用。但是，从总体上看，这一行业仍处在有待于对技术进行更加深入研究、提高性能、降低成本、拓宽用途并逐渐推向市场的阶段。
当谈及降解塑料的商业现状时，NATUREWORKS公司工作人员介绍说，公司的装置生产能力为14万吨／年，但囿于价格等多方面原因，目前并未满负荷运转。市场人员对记者介绍了生物可降解塑料市场所面临的处境，公司的市场人员往返奔波于各种交流场所，为争取更为宽松的经济政策而呼吁，同时也在寻求更多潜在的下游制造商。
宁波天安生物材料有限公司的工作人员说，我们公司生产装置的设计生产能力为1000吨／年，但目前的销售量为几百吨，且绝大部分出口国外。PHBV的技术比较成熟，但由于生产成本（是普通塑料的4～5倍）等原因，其国内外市场目前都处于形成阶段，但国外市场明显大于国内市场。而如果PHBV的成本能够降至普通塑料的两倍，辅之以到位的宣传，那么市场的接受程度就会大大提高。美欧等发达国家的汽车生产商都有详细计划，规定了若干年后可降解塑料在汽车用塑料中占有多少比例，因此，其应用前景是非常明朗的。
接受采访的诸多业内企业家们认为，可降解材料的发展是一项长期工作，需国家政策、法律、资金扶持以及科研与企业界两方面的互动。企业的活力决定了可降解材料产业的活力；而科研力量的强弱决定了可降解材料产业的层次。如何整合资源，在新形势下求得共赢，是该行业需要破解的问题。
尽管如此，企业家们表示，未来还是有很多利好消息在增强他们的信心：“绿色奥运”的召开、“循环经济”，以及媒体、环保组织的积极呼吁，都为可降解塑料的发展形成了良好的舆论空间。同时，国家的“三农”扶贫政策给以农作物为主要原料的可降解材料生产企业一定优惠措施，石油价格上涨为替代能源的生存打开了方便之门，将会鼓励更多的规模企业开始在这一领域的探索和技术研发，将会有利地推动相关产品在技术上和商业上的成熟
