据第十五届世界石油大会估算，世界未探明的石油资源量为670亿吨。按2001年世界原油消费量35.1亿吨和已探明的储量计算，可供使用40多年，如果按2010年预测石油消费44.7亿吨计算，可使用37年左右。
石油作为一种有限而不能再生的资源，面对世界工业化的发展及汽车大量使用，其资源会越来越紧张，离告别人类的日子也越来越近。石油价格从上世纪末的10.58美元上涨到现在的78美元，在短短8年上涨了7倍多，是石油史上窄见的，也是其它大宗资源类产品涨幅很少见的，它的飙升迫使世界各国千方百计寻找替代能源燃料。
我国目前把高油价及消费猛增，当作一项能源安全战略来实施，并千方百计，寻找替代燃料。需要指出的是，中国石油不仅储量产量少而且中国的油耗比例大大高于国外发达国家。
鉴于此，我国石油消费猛增、家用车增多、经济成本加大和石油储量仅占世界3%等原因，我国的能源专家一致认为，必须实施能源安全战略，千方百计研究和发展石油替代燃料。
面对世界几次石油危机，特别是近几年油价飙升，世界各国纷纷研究替代燃料及推广新能源，特别是美国、德国、日本等国推出了许多新产品。近二十多年来，我国加快了能源战略的实施步伐，大力寻求和发展替代石油的燃料。
目前国内替代燃料主要有两大类：第一类是煤基替代液体燃料，按照生产工艺不同，它又分为两大种：一种是甲醇和二甲醚，另一种是煤变油；第二类是生物质液体燃料，主要是乙醇和生物 柴油等。
甲醇二甲醚煤基液体燃料，甲醇、二甲醚主要是以煤炭和生产焦炭排放的焦炉煤气为原料，通过化学方法制造的一种液体燃料。
这种燃料的优点是，我国煤炭资源丰富，而且可以大量利用占煤炭总量40%的高硫劣质煤和排放的焦炉煤气制造，因而成本低，目前制成一吨甲醇的成本约为1000多元，按甲醇与汽油1.7:1的之比作燃料，甲醇价每吨约为4000多元，而93号汽油目前一吨价为6000多元。
实际上，山西从“六五”开始，按照原国家经委的意见，就开始了M15甲醇掺烧汽油的方案，在475辆汽车和4个加油站中开始示范运行。“七五”期间，原国家科委组织十几个单位进行高比例甲醇试验研究。
据美国一个专家介绍，山西是推广甲醇最理想的一个省。也适合中国推广。到2004年5月国家科技部对中国汽车工业协会《关于一项值得十分关心的事业——醇醚燃料及醇醚汽车发展背景及展望》一文做研究后，向国务院提交关于煤基醇醚燃料及醇醚汽车发展的情况报告。报告建议制定科学的醇醚类汽车发展产业规划及相关政策。科技部现已将其此作为国家中长期科学和技术发展战略的研究内容。
乙醇
我国的乙醇汽油，是由玉米等原料制成的乙醇同汽油掺烧的一种替代燃料，即在汽油中加入10%的乙醇掺烧。在国家发改委等八部委的推动下，我国先在黑龙江、吉林、辽宁、河南、安徽5省推广使用。2005年又在河北、江苏、湖北和山东四省的部分地区推广使用。这意味着，乙醇汽油封闭推广使用已扩大到9个省。其中吉林省覆盖面已达到85%以上，2004年乙醇汽油销售量达到66万吨，平均日销售1802吨。辽宁、黑龙江和河南覆盖面达到80%以上。河南从2004年12月1日起封闭使用到2005年7月，共使用乙醇汽油120万吨。
据2004年统计测算，我国汽车每年消费汽油约4000多万吨，若按10%的乙醇掺烧，每年消费乙醇约400万吨，可消化玉米约1000多万吨，为农民增收100亿元。
我国的乙醇生产，主要由国家在黑龙江、吉林、河南和安徽等投资建立的4家燃料乙醇工厂生产，年产能达到104万吨。按3.2公斤玉米生产1公斤乙醇比计算，年消耗玉米332万吨。
为此，有关专家指出：乙醇燃料不划算。一是成本太高，国家取消补贴，很难维持。二是国内陈化粮有限，目前已难以满足生产需要，只好靠玉米进口维持。据了解，陈化粮就是指已经陈化或变质，不宜直接作为口粮的粮食。据湖北粮食部门反映，从2005年初开始，这个省已没有陈化粮。而广东等南方省市常年需要粮食进口。
煤变油
2006年以来，由于国际油价飙升，极大刺激了我国煤制油的试验与投产。神华集团首先在内蒙建成了我国100万吨/年直接液化技术示范项目，这是世界上第一套煤炭直接液化的大型工业生产装置。目前神华已分别在宁夏、陕西和新疆等地筹建煤制油项目。
同时，山西潞安煤基合油示范厂，已采用中科院山西煤化所的技术，在潞安动工建设，年产规模16万吨。山东兖矿拟采用自有技术，建设年产100万吨间接液化技术工厂，目前正加紧研究。鲁能集团也已确立了煤电化、煤液化等一体化思路，将分三期建设煤电液化项目，建成后可达到年产960万吨合成品油规模。总之，全国各地的产煤大省及大集团，现已纷纷投入煤制油项目，规模之大，规模之广，是我国空前少有的发展趋势。
不过，对于目前各地已明显过热的煤变油项目，国家发改委于7月发出了《关于加强煤化项目建设管理促进产业健康发展的通知》，要求各级投资主管部门在国家煤炭液化发展规划编制完成前，暂停煤炭液化项目标准。随后，舆论普通认为，这将使煤制油热潮降温，许多项目不得不紧急刹车。
有关专家指出，发展煤制油目前存在好多问题：其一、生产1万吨煤制油，目前要投资1个亿，而传统的原油加工生产仅需1200万元，前者是后者的8倍。其二、是煤制油成本因素不确定，存在变数。如生产一吨煤制油要4吨煤，对水资源消耗很大。煤制油有没有市场
竞争力，还存在不确定因素。其三、油价变动会影响煤制油的发展。油价会飙升，但油价也大跌过。前10年，油价大跌过2次，曾跌到过每桶20美元。有专家指出：2007年全球原油将比2006年仅增长1.8%，2006年比2005年也仅增长1.2%。
2007年到2011年年均增长可能约2%。油价上升到100美元时，不排除巨幅下跌。如果油价猛跌，煤制油就会失去市场竞争力。
我国目前正在研制和投产的替代燃料还有二甲醚、煤层气、石油液化气和生物柴油等等。但究竟那种替代燃料更先进、更科学、更经济、更环保等，现在专家、管理部门及政府部门，对此也观点不同，意见相佐，甚至争议很大，既有赖于科学试验也有赖于实践完善，但最后由市场来优化配置。
令人欣慰的是，这一国家能源安全战略的大事，已引起各界的普遍关注。
