玉米是产业链最长的粮食品种，通过玉米可加工产品大约3000多种，我国的玉米主要用于生产淀粉、淀粉糖、变性淀粉、酒精、白酒、味精、柠檬酸和燃料乙醇。我国通过玉米加工的食品目前只有130多种，但欧美发达国家已经有1800多种，随着科学技术的不断发展，未来几年内全国玉米淀粉总产量有望达到1200万吨，玉米工业化产品转化玉米量有望达到总量的80％，其中玉米深加工产品转化玉米量有望达到25％左右，目前我国的玉米深加工转化能力基本在15％左右。
玉米深加工现在主要涉及三个层次；第一是加工玉米淀粉、玉米油、玉米蛋白等；第二是以第一层次加工的初级制品为燃料进一步加工糖浆、酒精等；第三是把第二层次再加工，加工成还原胶等。玉米的加工方法分湿磨和干磨。
淀粉工业是我国玉米使用量较大的一个行业，2004年全国玉米淀粉量达到了862万吨，比2003年增加了36.09%，目前淀粉生产企业大约有300多家，主要集中在山东、吉林、河北和河南。山东省占全国淀粉产量的首位，产量占全国总产量的44％；其次是河北，占全国玉米淀粉总产量的26％；第三是吉林，占全国玉米淀粉总量的17％，这三个省的玉米淀粉总产量占全国玉米淀粉总产量的87％左右。近几年，玉米淀粉加工业的发展特点是：一是西部地区的薯类淀粉发展快速；二是淀粉和深加工项目开始向大规模、高层次发展。
再看酒精行业，酒精工业在我国有着悠久的生产历史，20世纪70年代以前我国生产酒精的主要原料是糖蜜薯杆，80年代主要是玉米燃料。玉米燃料乙醇加工规模和使用范围现在正逐步扩大，目前全球燃料乙醇生产能力为3000万吨以上，美国燃料酒精玉米年消费量是700万吨，而我国的燃料乙醇生产能力去年达到了83万吨，还有发展潜力。
玉米深加工还有其他一些产品，如味精、淀粉糖、柠檬酸等。我国的味精虽然产量低于酒精，但发展很快，现在已经成为原淀粉最大用户之一，目前我国每年生产淀粉糖40万—50万吨；柠檬酸则是以淀粉为原料发展而成的，现在我国的柠檬酸90％用于出口，近几年发展速度比较快。
国内玉米深加工业的迅速发展，刺激了玉米消费市场，使玉米消费进入到一个长期稳定的良性发展轨道。2004年我国玉米企业消耗玉米量大约是1634.5万吨，2005年累计消费1952万吨，比2004年增长310.5万吨，预计2006年实际生产能力将达到2400万吨，设计能力达到3340万吨，较2005年增加400万吨，增幅在20％左右。
目前，我国的玉米深加工产品已经从初级淀粉、味精开始向山梨醇等转变，向造纸、纺织等行业转变，而且有的大省已经开始将资源优势转化为经济优势。比如说，现在东北已经变成玉米的主销区了，以前东北每年至少销出2500万吨玉米，现在则是有大量的玉米就在当地消化了。内蒙古的玉米深加工业发展也非常迅速，有望继山东、吉林之后跻身于玉米加工强省之列，并实现由玉米生产大区到玉米加工强区的转变。内蒙古今年的玉米产量大约为1000万吨左右，其中有25％至30％是农民留用的，剩下的都可以参与市场流通。
再看吉林省，该省的玉米加工业经过多年的发展，玉米加工转化初具规模，目前已经建成各类玉米加工企业466户，玉米加工能力450万吨左右，加工产品正逐步由淀粉、酒精等第一层次加工产品向发酵产品、精细化工产品等第二层次深加工产品过度，吉林省必将成为全国最大的玉米深加工基地。2004年黑龙江省级以上的玉米加工龙头企业有12家，加工能力258万吨，正在建设的较大加工企业有7家，加工能力273万吨，2007年以后生产能力将达到600万吨以上。
相对来说，辽宁省是东北地区玉米加工能力较弱的省份，玉米深加工企业不足15家，大型企业只有3家，正在筹建厂的企业有2家，目前年加工能力只有150万吨，辽宁每年的玉米调出量在300万吨左右。
目前，安徽、山东等省的玉米深加工企业已经开始在东北及内蒙古地区建设自己的玉米深加工基地，今后东北地区将成为国内玉米深加工行业的一个首选基地。
