生物燃料的生产原料可以是甘蔗和小麦，也可以是烹饪废油，随着原油价格的上涨，生物柴油越来越具有吸引力。
中国政府正积极引进技术，降低对外国石油的依赖度，提高农产品附加值。
中国最初开发生物燃料部分是为处理东北三省过剩的玉米库存。目前中国已有5个省在汽油中混入10%酒精，全国有20个城市在使用酒精-汽油混合燃料。
虽然生物燃料在清洁空气方面有额外的优势，但是其生产目前还不可能在中国全国范围内推广。
原因之一就是中国长期以来一直担心其粮食安全。中国人口众多，而且仍然谋求自给自足，因此土地主要用来生产粮食作物。同时，中国政府也不想加剧对新型原材料的竞争。
中国的科学家们希望农业副产品，例如稻草、玉米秸秆甚至林木残渣可以长期提供生物燃料原料，不用考虑粮食安全，对土地也无要求。这些材料每年都被白白烧毁，但其中的纤维素可以被降解成酒精，但目前这样作的商业化生产成本还太高。
中国农业大学生物工程中心李教授说，中国有能力在不到十年的时间内开发出低成本但可靠的生物燃料生产技术，并提出到2015-2020年生产1200万吨酒精的目标。他估计国内市场需求量为500万吨，剩余部分产品可以进入化工行业，作为生产乙烯的原料。
