象草因大象爱吃而得名，是热带、亚热带地区多年生草本植物，生长较快，植株可高达4米或更高，银色叶子，可燃性强。试验表明，这种植物能在大部分耕地上生长，不需施加肥料，不受病虫害困扰，收获后的干草能利用现有技术轻易制成燃料用于电厂发电。根据现在的市场价，种植1公顷的象草燃料产生的能量可替代36桶石油，收入高达2160美元，农民种植必定有利可图。
美国伊利诺斯州对这种能源芒草的最新试验表明，如果美国使用10%的耕地种植象草，每公顷至少收获60吨干草，能供应包括芝加哥市在内的整个美国50%的电能需求。伊利诺斯州大学教授史蒂夫-朗表示，直到现在能源芒草才被视为有限潜力的能源，类似甘蔗，可获得相当高的收益。
欧洲人对能源草的期望值没有美国人那么高。都柏林草地和环境研究所专家布朗表示，如果能在10%的合适土地上种植象草，将能供应欧洲所需电能的9%。在英国，大臣们为种植象草的计划而大受鼓舞，已建成几个设计使用能源草燃料的发电站。
都柏林大学教授琼斯认为，能源芒草可能对许多南欧国家不合适，因为那里缺乏充足的水资源，但在包括英国和北爱尔兰在内的欧洲其他地区，有许多荒地，没有理由不在今后10年内广泛种植能源草。能源植物除了能作为煤炭和石油的替代品外，不会增加二氧化碳排放量也是它的一个主要优势。象草生长时会大量吸收二氧化碳，燃烧时排放出来的二氧化碳又会被附近的象草吸收，因此利用这种能源植物替代煤炭，能在一定程度上促进《京都议定书》提出的防止全球变暖的目标尽快实现。
