路明说，近年来农民种粮的积极性不高，主要是因为粮价太低，甚至低到种粮亏损的地步，要提高农民种粮的积极性，必须有市场拉动。如果粮食既可作食物，又可作能源，市场容量将开拓三分之一以上。从这个意义上讲，发展能源农业将是促进农民增收，调动农民种粮积极性的有效措施。
路明说，粮食安全和能源安全并不矛盾，能源农业可以利用贫瘠土地，不与或少与粮食争地，并且利用的大多是农业生产中的废弃物，如玉米秆、稻草、麦秸等生产酒精和沼气。１９９９年，美国建立了世界上第一家用纤维质原料生产酒精的生产线。能源农业在中国正处于起步阶段，中国也将“纤维质原料生产酒精”的研究课题列入了“十五”攻关项目。
据介绍，能源农业是以生物质能源为主要开发对象，以直接燃烧、物化转换、生化转化、植物油利用等四种方式利用生物能源。能源作物燃烧对环境造成的污染比矿物能源少，比核能安全，比风能、地热使用广泛，因而被称为“绿色能源”。路明说，从“黑色能源”走向“绿色能源”是大势所趋，开发生物质能源，可有效地将地球上石油资源的使用时间延长，在未来世界里，沼气可能是天然气的替代物，酒精可能是汽油的替代物。
专家将能源作物分为４类：以制酒精为目的作物，如玉米、甘蔗、甜高粱、甘薯等；以生产燃料油为目的的作物，如油菜、绿玉树等；用于直接燃烧的作物；可供厌氧发酵的作物。
路明认为，大力发展能源作物的条件在中国已逐渐形成，如对资源无限制的开采带来了资源枯竭和生态危机；化石能源燃烧产生的物质严重污染了环境，带来酸雨、温室气体、全球变暖等诸多问题；农业服务领域过窄，农民增收乏力。他呼吁农作物工作者抓住这一发展机遇，大力研究和培育能源作物。
目前，户用小型沼气技术在中国农村地区已发展得比较成熟，大中型沼气主要用来处理城市污水和生活垃圾，酒精与汽油混合制造的汽油醇作为汽车燃料，也自２００１年开始在中国试点使用。
