首先是为了进一步调整能源消费结构，开发石油替代资源，缓解石油短缺。我国油气资源相对短缺，石油资源供求矛盾比较突出。去年我国已超过日本成为全球第二大石油消费国，预计２０１０年我国石油的对外依存度将达到５０％。而汽车是成品油消费的第一大户，２００２年国内７５.５％的汽油和２４.２％的柴油被汽车消耗。据预测，如果维持现有汽车构成和单车油耗，到２０２０年我国汽车保有量将达１亿辆，就要用掉２.２８亿吨汽油、柴油，显然这是难以承受的。
发展改革委工业司调研员刘群解释说，石油作为矿物质能源，不可再生，用一吨少一吨。从国家能源战略出发，应加快发展替代能源，尤其是可再生能源的开发，减少对石油的依赖。因此，利用燃料乙醇替代部分汽油，对于我国调整能源消费结构，缓解石油紧缺矛盾，具有积极意义。
其次是为了改善汽车尾气排放，提高大气环境质量。随着城市调整能源结构、使用优质煤炭和工业污染源综合治理的深入开展，机动车尾气污染问题已凸显，人口和交通高度集中的大城市尤其突出。目前，我国汽车保有量已超过２０００万辆（不含农用车），且以每年两位数的增长率增加。大量的汽车污染物排放对城市大气环境和人体健康带来了很大影响。汽油中加入１０％（体积）的燃料乙醇后，可使汽车尾气中一氧化碳排放量下降３０％以上，碳氢化合物的排放下降１０％以上。
最后是为了促进农业生产、消费的良性循环和可持续发展。刘群说，从燃料乙醇产业的前向联系效应看，可有效解决玉米等粮食作物的转化，形成一个长期、稳定、可控的粮食消费市场，最终保护农民的利益；从燃料乙醇产业的后向联系效应看，通过“吃干榨尽”综合利用，可生产许多市场前景较好、附加值较高的副产品，提高粮食使用效率。目前推广燃料乙醇每年需用粮３３６.６万吨，仅占“十五”末全国粮食总产量的０.７１％，不会使粮食安全受到冲击。
