大多数交易员相信，一段时间后，中国至少将从国际市场上买进某些种类的谷物，特别是小麦。但预测长期需求对于行业专家来说是一大挑战。“我们相信，这是一个中长期进口计划的开始，”澳大利亚小麦局驻墨尔本的经理戴维.约翰逊表示，“真正的问题是涉及的数量以及这将如何影响价格。这是一个涉及数百万美元的问题。”
中国的小麦产量自1997年以来逐年下滑。据美国农业部估计，2003-2004年销售年度中国的小麦产量为8600万吨，减少了3000万吨，大大低于1.045亿吨的消费量。根据产区给出的产量预期，2004-2005销售年度的产量还将进一步下降。小麦占据中国谷物产量的20%左右。虽然产量和消费量之间的差距日益扩大，但小麦进口在1997年-2003年间稳定在每年100万吨左右，因为政府动用了上世纪90年代中期积累下来的大量储备小麦。这个政策现在已经改变，预计中国今年将进口850万吨小麦，主要是从美国、加拿大、澳大利亚和法国进口。
约翰逊等小麦市场的分析师曾预计，中国很快就会成为一个进口大国。但许多行业专家现在相信他们低估了中国的储备小麦规模。“许多人都曾把储备的事抛在了脑后，只等着预期中的需求成为现实，”约翰逊说。
今年早些时候，中国在10年来第一次成为国际市场的大买家。中国重新成为进口国恰好是在全球小麦产量将达到历史第二高水平6.10亿吨之际。上一周，芝加哥交易所的12月份小麦期货合同报每吨110美元，自5月份以来已跌去了35美元。
但人们预计，来自中国的需求将下降，因为中国政府正在推出政策，鼓励农民增加小麦种植。美国农业部预计，中国的进口量将于明年达到1000万吨的峰值，但此后进口量将逐步下降到每年500万吨的水平。
由于消费量大大超出产量，中国也开始进口大米。行业分析师们预计进口总量今年将超出100万吨。虽然人均消费量稍有下降，因为收入增加使得许多中国人开始食用更多的小麦和蔬菜，但据总部位于菲律宾的国际水稻研究所的数据，大米仍是中国人的主食，占中国谷物消费总量的40%以上。
不过，大米行业专家对中国能否很快成为一个庞大的进口国还心存怀疑。他们相信，未来数年，政府鼓励种植的政策以及大米售价上涨将扭转产量下降的趋势。国际水稻研究所高级经济学家戴维.达唯表示：“库存的减少使得价格有上涨动力，受此鼓舞，农民将增加种植。”
预计中国10年内会成为玉米进口国，因为惊人的消费量正在耗去一度非常可观的储备。美国农业部农产品外销局估计，中国2005年有可能成为玉米的净进口国，具体取决于国际市场上的供应和价格。非政府部门的分析师预测中国明年可能从国际市场购买高达200万吨的玉米。美国食品和农业政策研究所预测，到2013-2014销售年度之前，中国的玉米净进口量将达到每年370万吨。
