感染口蹄疫（FMD）的家畜脱落的皮肤细胞传播疾病很厉害。
根据皇家生物学会文集上发表的最新论文，Lawrence Livermore国家实验室的科学家Michael Dillon提出，病毒感染的皮肤细胞可能成为传播口蹄疫的汽雾的来源。他提出这个假说的根据是，在皮肤当中发现了口蹄疫病毒，而且已知空气中的皮肤细胞可传播其它疾病。
这个假说可能带来口蹄疫监控的新方法（例如在积尘中），有助于开发出更有效的控制措施，并且对该疾病在环境中的持续情况进行更好的研究。该研究方法还能应用到其它传染病传播机制的研究当中。
口蹄疫是一种高度传染性病毒病，可在家畜当中造成大范围流行。口蹄疫病毒（FMDV）已知具有多种传播途径。包括直接接触（动物-与-动物之间经粘膜、伤口或擦伤部位传播）、间接接触（例如接触到污染垫料）、食入（污染饲料）和呼吸道或空气传播（吸入感染性汽雾）。
“空气传播方式在一些暴发当中可能造成了‘星火’传播（疾病传播到距离主要感染场所非常遥远的地方）发挥了作用，”Dillon先生说。“假如疾病不能迅速检测出来，这些‘星火’传播会导致大规模暴发。”
Dillon先生引述了2001年英国的那次灾难性暴发当中FMDV的广泛传播，据认为那次暴发的原因是，由于疏失，有未经检测出的FMDV感染动物从普雷斯特地区的一个农场运输到了无FMDV地区。
哺乳动物的皮肤细胞会活跃地更新，洒落到环境中。测量结果显示，皮肤细胞在舍内和舍外的汽雾以及舍内灰尘中占有很高的比例（1至10%）。当皮肤细胞脱落到空气中，或尘埃被扬起的时候，这些细胞，以及细胞表面上附着的（有些情况下是细胞内包含的）细菌、酵母、真菌以及病毒就会跑到空气当中。
“传染性材料可以附着在皮肤细胞上从而被带到空气当中，当这种皮肤细胞被新的宿主吸入或沉积到新的宿主皮肤上时，就会造成感染，”Dillon说。“据信这是在手术过程以及医院的其它治疗过程中造成细菌感染的重要来源。”
“尽管典型情况下皮肤并不是FMDV的初始感染位置，但皮肤在大部分动物当中却是病毒复制的主要场所，”Dillon先生说。“有必要对最外层FMDV感染皮肤进行分析，以便确定该病毒在这些皮肤细胞中的稳定性如何。”
Dillon先生的假说在FMDV监控实践方面给我们带来了一些启示：
对积尘进行采样和管理可能非常有助于该病的监控。
屠宰动物暴露在风中，和/或机械摩擦（例如转移动物胴体、用水冲动物皮革）的情况下，可能像空气中排出带有FMDV的皮肤细胞。
牛和羊向空中排放带毒皮肤细胞的情况需要重新考察，因为这些动物的皮肤细胞会滞留在被毛里，过一段时间之后才会拍到空气当中（目前据信这些动物与猪当中的口蹄疫汽雾传播关系不大）。
“考虑到皮肤细胞在保护动物免遭环境中传染性病毒感染的潜力，加强尘埃监控与管理以及皮肤消毒等措施可能让其它病毒病的管理过程也受益，”Dillon先生说。
