日粮添加甜菜碱可提高肉鸡生产性能
日粮添加甜菜碱可提高肉鸡的生产性能和健康水平，尤其是在热应激条件下，情况更是如此。
――S.V. Rama Rao, N. S. Poonam, A. K. Panda and M. V. L. N. Raju
甜菜碱是在沙漠和低降水量地区的生物体体内发现的一种三甲基衍生物，具有增加肉鸡胸肉产量的功效。它是一种调节渗透压激变的缓冲物质，在热应激和消化功能紊乱条件下，可以修护机体的胃肠道粘膜。此外，作为一种甲基供体，它还参与蛋氨酸的合成过程。
甜菜碱的渗透压保护功能具有附加效应，能够有效防止细胞水分流失，保持其正常容积，进而增强其合成代谢，维持细胞膜的完整性。从这一角度出发，在渗透压逆境条件下，甜菜碱可以改善细胞的适应性和耐受性，从而提高鸡群的总体生产性能。
在实际生产过程中，甜菜碱可以提高家禽的生长性能，改善胴体组成，防止垫料潮湿，增强抗球虫药疗效，减轻应激损伤。
提高生长性能
甜菜碱的饲喂效果主要取决于日粮中其它甲基供体的含量和鸡群的应激程度，在蛋氨酸供应充足或极度缺乏的日粮中，甜菜碱的添加与否，对于鸡群的生长性能没有显著影响。但是有证据显示，甜菜碱具有增加体重、提高胸肉产量、改善饲料转化率和降低腹脂重等一系列功效。研究结果表明，无论空白对照组的氨基酸浓度如何，与之相比，日粮添加800mg/kg的甜菜碱，即使蛋氨酸的含量不当，也都会显著提高肉鸡的饲料转化率。
防止垫料潮湿
在肠道处于应激状态如腹泻时，粘膜绒毛对于钠（Na+）、钾（K+）离子的吸收能力大幅下降，致使后者在肠腔内不断聚集，最终形成高渗环境。甜菜碱可以维护肠道粘膜细胞的完整性，促使其恢复正常功能，进而提高营养物质的消化率，减少粪污排放。研究发现，在饮水中添加2.5g/l的甜菜碱，6天后，垫料的水分含量由46%降至27%。以体重计，控制雏鸡腹泻的甜菜碱使用剂量为0.15-1.5g/kg。
改善胴体品质
由于甜菜碱不但具有蛋氨酸替代效应，而且参与肉毒碱的合成过程，因此，它在动物体蛋白质和脂肪代谢途径中具有重要作用，可以改善胴体组成。甜菜碱能够抑制蛋白质代谢，提高氮元素的利用率，这对于增加肌肉中的蛋白质含量（胴体瘦度）具有积极影响。通过调节肉毒碱的合成代谢，甜菜碱可以促进脂解作用，降低脂肪沉积。
甜菜碱对于腹脂沉积和胴体产量的影响，受到其它一系列日粮因素的制约，研究结果不尽相同。
在不同剂量的蛋氨酸条件下，日粮添加800mg/kg的甜菜碱可以显著提高肉鸡的胸肉产量。但是，当蛋氨酸的浓度达到较高水平（占粗蛋白质的2.4%）时，甜菜碱的增产功效反而丧失。
防治球虫病
当肠道的渗透压平衡出现紊乱时，甜菜碱的调节缓冲功能表露无遗。球虫病能够降低绒毛高度，减少空肠的腺窝与绒毛比率，增加十二指肠的容积渗克分子浓度。由于甜菜碱对于渗透压的稳定性具有保护作用，可以增强肠道粘膜免疫细胞的吞噬活性，因而其对于鸡群球虫病的防治具有积极影响。当鸡群感染球虫时，日粮添加0.1%的甜菜碱，能够降低十二指肠的同渗容摩，增加粘膜上皮和固有层的白细胞数目。甜菜碱可以增强巨噬细胞对于球虫的吞噬功能，促进异嗜白细胞和巨噬细胞的一氧化氮（NO）释放。
甜菜碱与某些抗球虫药物具有协同作用，与仅仅饲喂盐霉素（66mg/kg）的患病鸡群相比，联合使用甜菜碱（0.075%）后，堆型艾美耳球虫（Eimeria acervulina）的生长速度明显下降。究其原因，主要是由于离子载体类抗球虫药物抑制胆碱进入线粒体内的运输系统，干扰了其向甜菜碱的转化过程。
抵抗应激
动物处于应激状态时，体内活性氧（ROS）自由基的浓度大幅增加，致使肠腔细胞的组织结构、细胞膜完整性和离子泵活性遭到破坏。细胞脱水影响机体酶活，进而诱发代谢紊乱。动物摄食后，细胞内水分流向肠腔，引起表层粘液分泌失调。细胞结构受损，祸及养分吸收、细胞膜转运和细胞内特定代谢等一系列过程。
甜菜碱能够增加应激细胞的细胞质渗透压，提高其对于温热环境变化和离子失衡条件的耐受性和适应性。一旦传统的渗透溶质，如钾离子（K+）等，在细胞内大量积聚，细胞酶活就有可能出现紊乱。甜菜碱能够调节体内渗透压，缓解应激，维持细胞正常的生理代谢，减少凋亡。异嗜白细胞与淋巴细胞比率（H/L）是反映家禽应激状态的一项重要指标，在高热条件下，日粮添加甜菜碱可降低这一数值。
推荐剂量
甜菜碱在日粮中的添加量主要取决于以下多种因素，包括其它甲基供体（蛋氨酸、胆碱、叶酸）的浓度、环境温度、肠道完整性、球虫感染和各种抗球虫类药物的使用等。当日粮中蛋氨酸的供应不足（NRC推荐量的75%，1994）时，补充甜菜碱比蛋氨酸更有效。通常而言，甜菜碱在肉鸡日粮中的添加剂量为0.05-0.08%。对球虫病变引起的肠道损伤进行评分，结果发现，甜菜碱的适宜添加水平为0.05%。需要特别指出的是，在此基础上继续增加甜菜碱的使用剂量，溶质的渗透压活性随之增强。当鸡群发生腹泻时，机体的渗透压失衡，以体重计，甜菜碱的有效添加浓度为0.15-1.5g/kg。
综上所述，甜菜碱在饲料中的推荐剂量为500-750g/t，浓度过高（>800g/t），其利用率就会下降。