疫苗一般都经过物理或化学方法处理，使其所含的病毒或细菌的致病力减弱或灭活后才给猪只使用。而返饲是将场内疑似由已知或未知某些病原微生物引起的猪病，在没有有效商品疫苗的情况下，把假定含有这些病原的病料，如胎盘、肠道内容物给猪食用，使其产生对这些病原的抗体来达到保护自身及其后代的一种简易的“接种”过程。由于大部分病料来自于仔猪或其附带产品如胎盘，反过来给母猪饲喂，因而称这种方法为返饲。生产中除对空怀或妊娠母猪返饲外，也对后备母猪返饲，使其产生抗体来预防母猪怀孕和分娩期间的疾病。在这方面，美国明尼苏达州猪场资深咨询兽医Tim Loula介绍了他们的一些做法，结合我们的体会，在做返饲时需注意以下几点：
1对妊娠母猪返饲不只1次
一般在产前6、5、4周进行，使每头母猪每周都能接触到病原，使其产生坚强的免疫力，而不至于在产仔舍散毒。据国内翻译的《猪病学》第九版介绍：“PEDV的传播方式与TGEV差别不大，但在农场急性暴发后更容易持续存在。”“在实验感染后3-11d内均可由粪试子检出PEDV抗原，其中接种后4-5d为排毒高峰。”上述介绍提示我们，猪场内腹泻不止的原因，可能与PEDV持续感染有关。再就是国内一些资料建议的返饲要在怀孕母猪距分娩前两周以上的做法，可能与母猪距分娩时间较近，不能产生充分的抗体有关。
2必须使用新鲜的病料
必须使用新鲜病料的原因，一是细菌在几小时内可以产生毒素，增加对母猪的毒害。二是有些病原脱离动物后会很快死亡，其抗原性发生改变而消弱了返饲的效果。据《猪病学》介绍：“TGEV冷冻贮存非常稳定，而在室温或室温以上不稳定。病毒对光很敏感，在含有105感染滴度的肠道排泄物中的病毒在阳光下照射6h后全部被灭活。”虽然灭活对病毒的抗原性不一定有影响，但由于病毒被灭活在体内就不能增殖，因而总的抗原量就会减少。因此，Tim Loula建议混合病料和使用要在1d内完成。
3检测返饲的材料中含有的病原
《猪病学》介绍：“轮状病毒强毒感染猪后，机体就会产生保护力而不被同型(一般是P或G型)轮状病毒重新感染”。Tim Loula说：“轮状病毒C型如果不在返饲的材料中，就很难对该病毒产生免疫力”。此外，我们认为，如果仔猪感染了伪狂犬病毒后，腹泻的症状也非常明显，但却不能采取返饲的形式，以防妊娠母猪被感染。所以，最好还是做一下病毒分离以确认腹泻的原因为好。
4对引进后备猪隔离期间的返饲
如果是蓝耳病阳性场引进阴性后备猪，在隔离时要让猪适应60d，使其产生对蓝耳病的抗体，然后再返饲。因为如果此时饲喂了病料，场内蓝耳病的病毒就会感染新后备猪，从而使其不能产生足够的抗腹泻病毒的抗体。而引进蓝耳病阳性的猪也需要时间恢复，所以要给后备猪留出时间来产生抗体。假如引进6月龄的后备母猪，7月龄的时候抗体可能还不高，到8月龄时才能配种。
返饲具有快速、简单和低成本的特点，但由于一般猪场都不会对病原进行分离鉴定，因而病料中所含病原的性质和含量都不确定，则返饲效果有时也难以保障。对初学者来说必须选择好返饲的对象，比如，哺乳仔猪发生腹泻，就不能把哺乳仔猪的病料给保育或肥育猪使用来进行“返饲”，因为同样的病原可能会引起这些猪群发病。因此，猪场发生疫病时最好还是先做出准确的诊断，然后再及时采取综合有效的防控措施。
