仔猪早期断奶往往会导致仔猪发生以消化机能紊乱、生长阻滞为主要特征的早期断奶综合征，在断奶仔猪日粮中添加酸化剂能很好地控制断奶仔猪细菌性腹泻和营养性腹泻的发生，而且不产生抗药性和药物残留，已成为克服仔猪早期断奶综合征的主要措施。仔猪胃肠道消化环境是指胃肠道消化饲料的内部生物和非生物环境，包括胃肠道微生物区系、寄生虫等生物环境因子和温度、pH、酶活性等非生物环境等。
1仔猪消化特点
1.1消化器官的发育程度较低
仔猪消化器官容积有限，食物通过消化道的速度快。食物进入胃后完全排空的时间，15日龄为1.5h，30日龄为3-5h，60日龄为16-19h。
1.2仔猪胃液分泌反射未完全健立
由于胃和神经系统之间的联系还没有完全建立，胃液分泌量很少，胃酸不足，随着年龄增长和食物对胃壁的刺激，盐酸分泌不断增加，直至2.5-3月龄盐酸浓度才能接近成年猪水平。仔猪内酸性环境主要依靠母乳中乳糖发酵产生的乳酸来维持，挥发性脂肪酸其次，而盐酸分泌很少，直至断奶后3-4周，盐酸占胃内总酸度的50%，60日龄后才能接近正常水平。胃内pH哺乳仔猪为4.0，断奶后5d内pH上升至5.5-6.0，以后逐步下降，60日龄后可逐步达到正常水平(pH=3)。空肠内容物pH，断奶后9d内pH最高为8.03，以后不断下降至正常水平(pH为5.5-6.0)。
1.3消化酶及活性
出生仔猪胃内仅有凝乳酶，而唾液和胃蛋白酶很少，约为成年的1/3和1/4，同时胃底腺不发达，不能制造盐酸。由于缺乏游离盐酸，胃蛋白酶原不能被激活，蛋白质的消化几乎为零，这时只有肠腺和胰腺的发育比较完全，胰蛋白酶、肠淀粉酶和乳糖酶活性较高，食物主要在小肠内消化吸收，所以出生仔猪不能消化植物性营养。仔猪胃肠道消化酶活性随着周龄增长而增长，仔猪在0-4周龄时，胃蛋白酶、胰酶(胰蛋白、胰脂肪、胰淀粉酶)的活性逐周成倍增加。
1.4胃肠道微生物区系
仔猪在出生后24h内在空肠、回肠、盲肠和直肠就定植了双歧杆菌、大肠杆菌、乳酸杆菌、消化球菌、类杆菌、肠球菌、小梭菌、真杆菌和酵母菌等，以前5种占优势。仔猪在哺乳期，胃内存在的微生物以乳酸杆菌为主。仔猪肠道固有菌群对其生长、发育、营养、免疫和抗感染等方面是一个不可缺少的重要因素，对生长具有抑制作用。饲料酸化剂调节胃肠道微生物区系的作用主要是通过降低胃肠道pH来实现，大肠杆菌和肠球菌在消化道内最适生长的pH分别为6-7和7-8，在pH为4时基本失活，而乳酸菌在pH为3.5时仍生长良好。乳酸菌的大量繁殖又进一步降低了胃肠道的pH，从而进一步抑制有害菌生长，促进日粮的消化。饲料酸化剂本身还具有很强的杀菌作用。延胡索酸0.2%-0.4%可杀死葡萄球菌和链球菌，延胡索酸0.4%可杀死大肠杆菌。用延胡索酸2%添加到30℃高温下保存的湿饲料中，有防止有害微生物生长的作用，饲料在4d内不变质。仔猪肠道微生物区系通常情况下，乳酸杆菌占有一定优势，而乳酸杆菌可分解糖产酸，抑制致病菌及腐败菌的繁殖，有助于肠道健康。可以通过增加胃肠道酸度、减少细菌摄入量和维持饲料稳定，以增强乳酸杆菌的生长繁殖能力，强化其主导地位。
2饲料酸化剂的机理
2.1降低日粮和胃内pH
饲料酸化剂通过降低日粮pH而使胃内pH下降，促进胃蛋白酶原转化为胃蛋白酶。据研究，胃蛋白酶原在胃pH为2时，活化最迅速;胃pH为4时，活化显著减慢。降低胃内pH还会增进胃内其他多种消化酶的活性，反馈性减缓胃排空速度，延长日粮在胃内的消化时间，减轻小肠的负担，降低腹泻的发病率。
2.2调节胃排空速度
影响胃排空速度的因素为胃内容物的体积和pH，酸性食糜进入小肠后，可使其分泌肠抑胃素反射性抑制胃蠕动，减慢胃排空速度，由于仔猪采食较少，故胃pH在排空速度上起主要作用。低pH可保证蛋白质在胃内有较多的消化时间。
2.3直接作为日粮的能量成分
饲料酸化剂大多是三羧酸循环的中间产物，能起到日粮能量组分的作用。日粮中添加酸化剂可减少仔猪因糖元异生和脂类水解造成的组织损耗。
2.4增进矿物质吸收
酸化剂在降低胃内容物pH的同时，大多数能与仔猪必需的矿物元素形成易被吸收利用的螯合物。柠檬酸和延胡索酸能与钙、铜、锌、铁、磷、镁等矿物元素形成一种生物效价很高的螯合物，从而促进这些矿物质的吸收与保留。
3影响酸化剂应用效果的因素
3.1日粮组成
日粮的酸结合力与断奶仔猪生长性能有关，奶产品的酸结合力较高，是由于含奶制品的日粮添加酸化剂效果不明显，也可能是因为含奶制品日粮中的乳糖可发酵成为乳酸，从而减少了仔猪对酸的需要量。酸化剂的作用效果受日粮中蛋白质类型的影响，含奶制品的日粮中添加酸化剂的效果不明显，而在玉米-豆粕型日粮中酸化剂的应用效果较好。这种应用效果上的差异可能是与日粮酸结合力有关。不同类型蛋白质在胃肠道消化所需的酸度不同，奶产品需要的适宜pH为4，大豆蛋白质和鱼粉pH为2.5。蛋白质是胃中pH变化的强抑制剂，过量的蛋白质会使酸化剂的效果下降。基础日粮中预混料的组成成分与酸化剂作用相加或相抵消的成分，如抗生素、酶制剂、微量元素的量及其存在形式，这对酸化剂的作用效果影响显著。
3.2断奶日龄与仔猪体重
仔猪断奶日龄与其胃肠道机能的发育直接相关，断奶较早的仔猪胃酸分泌能力弱，使用酸化剂的效果较好。添加酸化剂一般在断奶后Ⅰ期效果最明显，Ⅱ期不如Ⅰ期，Ⅱ期以后效果一般不显著。添加酸化剂一般在仔猪<30kg效果明显，而>30kg添加效果不明显。
3.3酸化剂的种类和添加量
一些酸化剂的作用效果较肯定，如富马酸、柠檬酸、甲酸、甲酸钙，而另一些酸化剂的应用效果不十分肯定，如磷酸、苹果酸。酸化剂的理化性质，如相对分子质量、溶解度、解离常数、能量值均可能影响其利用效果。
