对于咳嗽，首先要找到引起咳嗽的原因。引起咳嗽的病因主要有病毒性的，如感冒、流行性感冒、蓝耳病(PRRS)等，有细菌性的，如支原体肺炎、传染性胸膜肺炎等，有寄生虫性的，如肺丝虫、蛔虫等，还有物理化学环境因素等均可引起咳嗽。引起咳嗽的病因不除，单纯使用止咳药物，看起来也是一针见效，用药后即不见咳嗽，但不久即发现黏膜发绀，四肢末梢发紫，呼吸困难，对于病情无异于火上浇油，会使病情更加严重。
咳嗽也是机体的一种病理性保护反应，是呼吸道受到病原因子刺激时，反射性引起分泌物增加，这些分泌物随着支气管黏膜纤毛不断向气管、喉头方向摆动，到喉头部位时，喉头黏膜受到刺激，即反射引起咳嗽动作。于是把分泌物及病理产物和细菌、病毒、尘埃颗粒等对机体有害的物质排出体外。就咳嗽本身来说，对机体是有利的。对待咳嗽正确的治疗态度应该是，消除病因(抗菌、抗病毒、改善环境条件)，先祛痰后止咳或祛痰止咳同时并进，单纯止咳实不可取。
