肠道是猪最大的免疫器官，同时也是猪进行食物消化吸收的工厂。食物经过胃液的消化和胆汁的乳化后，大部分营养在小肠处被吸收，水份和盐类则在大肠被吸收。显然所有的营养全部来自于这个巨大的生物工厂，然后通过血液运送到各个组织和器官。但是这个工厂本身的运转同样需要消耗大量的营养和能量。
肠道黏膜具有高分泌性和高增殖力。生长动物肠黏膜蛋白质周转能力是肌肉组织的10倍，而成年动物则达到30倍。成年猪小肠黏膜的完全更新只要2-3天。有研究表明，成年猪的肠道只占体重的5%左右，而其所消耗的营养约占动物采食养分的50%，能量消耗占全身消耗的25%左右，而蛋白质周转率约占全身周转率的20-50%。可见肠道不只是一个吸收工厂，同时也是一个巨大的耗能机器。
维持肠道黏膜生长发育的营养供应具有特殊性。机体其他部位组织器官所需营养由体循环动脉血供应，而肠黏膜生长所需营养中70%由肠腔内直接消化的静脉营养供应。在正常情况下，当母猪处于健康状态时，日粮中的营养成份基本能满足自身生长和生殖的需要。
而在中国目前的饲养管理水平之下，母猪群大都处于一个亚健康状态，特别是抗生素引起的肠道的亚健康。猪的肠道是一个复杂的内环境，包括食物的残渣、分解产物、蛋白酶、免疫球蛋白、病毒、益生菌、致病菌及其代谢产物外毒素、内毒素等致病因子。在肠道内各成份处于一个平衡的状态时，机体表现出健康状态，当这种平衡受到冲击而导致失衡时，机体则呈现不健康状态。
猪的肠道内有30多个属，500多种微生物，主要包括需氧菌、兼性厌氧菌、厌氧菌3个部分。肠道中益生菌大部分以厌氧菌为主，主要有专性厌氧的双歧杆菌属、厌氧的乳酸杆菌属、兼性厌氧的乳球菌属、链球菌属和肠球菌属。厌氧菌在数量上占据很大的优势，约为99%，兼性厌氧菌和需氧菌约为1%。
抗生素的长期不正确的使用，在杀灭致病菌的同时，也杀死了益生菌，破坏了肠道微生态平衡，导致菌群生长失调。益生菌的减少导致肠道消化和防御机能降低，也不利于仔猪体内微生态平衡的建立。仔猪出生时，体内处于无菌状态，主要通过与母猪和产床微生物接触建立自身的肠道菌群，抗生素滥用导致耐药性致病菌侵入仔猪体内后，再使用抗生素治疗时无效。
夏季高热季节时，为了更好散热，猪的血液流向体表，胃肠蠕动减缓，饲料和营养的消化吸收率低，加上哺乳期厌食，普遍发生便秘。便秘对肠道黏膜造成机械性损伤后，黏膜出血。大肠内大量细菌产生的外毒素和内毒素侵入血液后，导致母猪炎症和抵抗力下降。及时的凝血能够减轻毒素的作用。
然而，抗生素通过以下作用使黏膜凝血不良：首先，肠道内益生菌能够合成VK2，作用凝血酶原的激活酶的主要成份，VK2能够活化凝血酶原，使伤口凝血。抗生素杀死益生菌，导致VK2含量降低;第二，许多抗生素有肝脏毒性，造成肝功能受损，肝脏是凝血酶原的合成场所，凝血酶原的合成减少与VK2的含量降低共同造成凝血不良。
脱霉剂使营养减少，小肠黏膜上皮增殖减缓，柱状细胞和杯状细胞分泌粘液减少，上皮细胞间紧密连接蛋白合成减少，肠道结构的完整性受到影响，免疫屏障功能得不到有效发挥，降低宿主抵抗力。从而造成疫苗免疫失败或效果不理想，使母源抗体水平低下。总之，在亚健康状态下，肠道尚不能满足自身消化吸收的能量需求，更无法满足机体对于生长和生殖的需要。
另一方面，近年，母猪年生产力的提高导致胎均带仔数增多，营养供应及泌乳压力增大，就是说需要更多的营养物质以满足更多仔猪对能量和营养的需要。这就对母猪肠道对食物的消化、营养的吸收摄取能力提出了更高的要求。
这里出现了一个矛盾，一边是猪群肠道的亚健康水平，一边是机体对于消化吸收能力的进一步要求。针对这样一个矛盾，我们提出了肠道营养这个概念。
我们认为肠道营养不是几种益生菌简单的配比，而是由包括提高肠道消化吸收的能量营养、多种益生菌、外源性消化酶以及黏膜免疫营养等多种成分的复合营养。
肠道营养中的能量营养能给小肠黏膜上皮细胞的增殖提供能源，促进隐窝内上皮细胞分裂，维持黏膜完整性，增加绒毛高度，同时为小肠绒毛主动吸收营养物质提供能量。
肠道营养中的益生菌可以饱和肠黏膜吸附位点，阻止致病菌定植和侵入黏膜上皮。芽孢杆菌属能消耗肠道内的游离氧，利于乳酸菌、双歧杆菌等益生厌氧菌的繁殖而抑制需氧的致病菌增殖。益生菌产生的酸性代谢产物，如乙酸、乳酸和短链脂肪酸，能降低肠道内PH，抑制肠道内致病菌的生长。第二，益生菌刺激回肠处集合淋巴小结“派伊氏结”内T细胞和B细胞的活化，提高分泌型免疫球蛋白sIgA的水平，增强肠道免疫力，消除革兰氏阴性菌内毒素引起的黏膜损伤。第三，益生菌分泌多种抗菌物质，增加致病菌细胞膜通透性，导致内容物外泄，杀灭致病菌。双歧杆菌等产生的胞外糖苷酶，可以降解肠黏膜上皮的复杂多糖，而这些多糖往往是致病菌的受体。最后，益生菌合成一些维生素、氨基酸等营养物质，促进宿主新陈代谢。其中VK2能参与某些蛋白质中谷氨酸残基的羧化，活化凝血酶原和凝血因子，在肠道黏膜由于便秘等机械性损伤引起出血时，能促进凝血，防止大量毒素进入黏膜，引起炎症反应。益生菌还可以分泌多种蛋白酶、脂肪酶和淀粉酶，促进宿主对饲料的消化和吸收。
肠黏膜上皮杯状细胞分泌的凝胶状糖蛋白组成的粘液和上皮细胞间的紧密连接，组成的非特异性屏障对肠壁有重要的保护作用。可以润滑肠道，避免机械性损伤;防止酸和蛋白酶对肠道黏膜的侵蚀;为正常的菌群提供适宜的生存环境，同时避免致病菌、寄生虫等对黏膜的直接侵害。
小肠黏膜固有层是由大量淋巴细胞、集合淋巴结、巨噬细胞和浆细胞等组成的免疫屏障。浆细胞能够分泌IgA，与上皮细胞表面的IgA受体分沁片结合成SIgA，然后分泌到肠腔中。游离的SIgA能够结合细菌内毒素或病毒等致病源，然后传递给巨噬细胞吞噬。
肠道营养能够促进杯状上皮细胞的分裂和紧密连接蛋白的合成，催化T淋巴细胞、B淋巴细胞的增殖和成熟。增强肠道黏膜的特异和非特异性免疫力。
本文就母猪肠道健康的现状和对能量和营养的需求进行了分析，并对肠道营养的概念和作用进行了阐述。在国内目前的养殖模式和养殖水平之下，对于母猪的肠道健康，我们给予的关注是远远不够的，一个重要的原因是对于肠道营养没有一个正确而发展的认识。希望本文能够激起猪场管理者一些思想的碰撞，增强对于肠道营养的认识，并应用于实践当中，适时补充肠道营养，提高母猪肠道健康。
