气味对于食物或其他物质来说是一种感官印象，这主要取决于味觉和嗅觉。添香剂主要应用于乳猪料中以改善饲料适口性和刺激食欲。然而，在乳猪料中添加香味剂对断奶前仔猪的采食量和性能的潜在影响的有关数据是相当有限的。
从以往的经验来看，早期研究同窝仔猪乳猪料采食量主要通过观察乳猪料的消耗量来决定。这里有一种误导，因为它假定同窝所有的仔猪都采食均等的乳猪料。而最新的有关乳猪料（在饲料中添加彩色标记）的研究结果显示，实际只有一定比例的仔猪会采食乳猪料。结果同窝仔猪中，采食乳猪料的比未采食乳猪料的仔猪断奶后的采食量及生长性能都要好。随后，科研人员尝试鉴定出能提高仔猪采食乳猪料的因素以提高整体仔猪的生长性能。其中一个关键的因素可能是乳猪料的气味如何。人们还认为断奶前期仔猪所接触的饲料香味剂，若在断奶后仔猪饲料中添加相同的香味剂也许可以提高仔猪的性能。
添加香味剂
在最近的一项研究中，堪萨斯州立大学的实验员研究使用饲料香味剂对断奶前后仔猪性能的影响。在试验的第一部分，研究员设立了两组实验组：一组是乳猪料中未添加香味剂；另一组是入住两种添加香味剂。两组均采取自由采食的方式，饲喂时间从哺乳期第18天至第21天断奶。两组饲料均添加了彩色标记物，主要为了确认仔猪是否采食了乳猪料。所有母猪均饲喂相同的哺乳期饲料，同时给两组母猪和仔猪提供充足的饮水。研究结果发现两组实验组（添加或未添加香味剂）的所有仔猪断奶体重，整体体重以及平均日增重都没有明显的差异。就个体而言，两组实验组仔猪的断奶体重、整体体重以及平均日增重也没有明显的差别。从此可以得出乳猪料中添加香味剂对仔猪平均日采食量或同窝仔猪采食乳猪料的比例并没有明显的影响（图1和2）。
图1 香味剂对仔猪总采食量与平均日采食量的影响（浅灰色表示未添加香味剂；深灰色表示添加香味剂）
图2 香味剂对采食乳猪料的仔猪与未采食乳猪料的仔猪的影响（浅灰色表示未添加香味剂；深灰色表示添加香味剂）
香味剂的效果不明显？
试验中香味剂并没有明显的作用可能是由于乳猪料的饲喂时间有限。在本试验中，研究员选择了3天的实验时间主要反映的当前美国养殖户主要是在断奶前2至7天饲喂乳猪料。他们认为饲料中添加香味剂要保证必须在短时间内见到任何效果。
在以往的研究中，堪萨斯州立大学的研究员发现同窝仔猪75%乳猪料的采食量都集中是在断奶前7天。他们还发现仔猪断奶前2天乳猪料的采食量相当于（或更多）仔猪前7至11天乳猪料的采食量。这些研究结果表明乳猪料的采食量与仔猪发育有关，而不与乳猪料饲喂持续时间有关。然而，在养殖户决定开始减少乳猪料饲喂时间之前，堪萨斯州立大学的研究员却发现乳猪料饲喂持续时间确实影响着整体仔猪采食数的比例。在他们的研究中，持续饲喂13天乳猪料的仔猪比持续饲喂6天或2天乳猪料的仔猪的采食数大约高14%。不过，以一窝10头的仔猪为例，采食数增加14%其实只是多增加了一头仔猪。
乳猪料的重要性
总而言之，根据本文的研究结果，乳猪料中添加香味剂对增加断奶前仔猪性能或增加同窝仔猪采食数的效果并不明显。本研究中强调了乳猪料在帮助仔猪过渡到颗粒饲料中的重要作用。采食乳猪料的仔猪在断奶后期能够提高饲料采食量以及生长性能，同时乳猪料的饲喂时间越长，同窝仔猪的采食数就越多。然而，额外饲料和劳动力需求的经济成本/效益应该与仔猪生长性能的潜在增长达到平衡。
