十二头新生仔猪围在2908号母猪的身边跑来跑去。它们是一项以降低仔猪死亡率为目的的研究的一部分。和旁边栏位里的母猪和仔猪一样，它们都是这项研究的对象，研究的目的是减少仔猪的死亡，并确保母猪能够照料好自己的仔猪。
该研究项目由挪威食品计划研究委员会和农产品研究税基金会/农业协议研究基金共同资助。
国际挑战
“为了减少仔猪的损失，若干个欧洲国家采用了一套让母猪能够自由活动的系统。在挪威，仔猪死亡率大约15%，其中大部分的死亡发生在产后48小时当中。最常见的死亡原因是饥饿和被母猪压死，常伴随体温过低的问题，”位于南奥斯陆的生命科学大学（UMB）的动物行为学副教授Inger Lise Andersen解释说。
挪威的研究人员和澳大利亚悉尼大学的同僚们正在展开这项研究。
呆在母亲的身边
Andersen博士说，她发现了死亡率问题的解决方案：采用独特的、既考虑到母猪的生物学和行为学需求又能为仔猪提供安全保障的分娩栏。
如今，所有自由放养的母猪在临产时都要转入分娩栏。母猪和仔猪将呆在分娩栏里，直到仔猪五周龄左右。
分娩栏当中通常有一个单独的角落配备有采暖灯，给仔猪供暖。
“起初，我们努力想要改善仔猪角落的设计。但不论我们做什么，在头两天当中仔猪都宁愿和它们的妈妈呆在一起，而不愿和妈妈分开。而死亡常常都是发生在这个阶段，”Andersen博士说。
仔猪的安全港
所以该想些新办法了。新办法是采用配有活动区和巢区的开放的分娩栏。这两个区之间由一道障碍隔开，这个障碍起初只有母猪能够跨越。这意味着，她能够在活动区找到安逸，并在这里采食、排便，而巢区则专用于哺乳和睡眠。
在巢区里，仔猪躺在橡胶垫上，而活动区的漏缝地板也覆盖着橡胶。这样看来还能够防止母猪的肩部损伤和腿部问题。为了防止体重200公斤的母猪在卧倒时压到仔猪，在栏位的墙壁上安装了一个斜板。这样，当母猪卧倒的时候，仔猪可以退到斜板和墙壁之间的空间里。
巢区地板还分成两个加热区，二者可独立控制。这意味着，分娩期体温较高的母猪可以躺在无地板加热的分区，而仔猪可以躺在有地板加热的分区。
仔猪太多没有好处
有摄像头对分娩栏里的生活进行监控，研究人员分析了母猪照料仔猪以及在分娩栏里活动的方式。分析结果很有价值。
Andersen博士解释说：“我们已经把仔猪死亡率降为大约9%，而相比之下，当前普遍使用的系统当中死亡率平均为15%。母猪一转入这种分娩栏就马上平静下来，她在分娩期间很平静，并且在栏内的活动方式也符合我们的设计意图。仔猪长势也很好。”
在窝产仔数特别多的情况下，研究人员发现，若干仔猪未能存活下来。
“我们发现，生物学能力决定了，母猪每窝只能照料10至12头仔猪。假如超过这个范围，那么就需要饲养人员提供外部的帮助。在我们的试验里，我们尽可能少地干预，”Andersen博士说，她还补充说，这有可能影响了死亡率的结果。
需要大规模试验
截至目前，这种栏位仅在UMB及其伙伴单位悉尼大学的少数猪只当中进行了试验。还需要进行改进，并在更大的规模上进行试验，然后才能付诸商业性生产。
“我们希望开展一项合作，在普通的猪场进行40个栏位的试验，”Andersen博士说。我们的目标是在总数120头的母猪当中进行试验。
她在整体概念上对这种分娩栏充满信心，她还指出，其中的有些元素还可以运用到其它类型的分娩栏当中。巢区的橡胶垫以及漏缝地板上的橡胶层都是特别有趣的产品。
“我们这项工作的目标是让更多的仔猪存活，从而实现更高的动物福利水平，并为猪场带来更大的经济效益，”Andersen博士总结说。
