杜仲是一种很神奇的植物，全身除木材外，皮、叶、果、枝条都含有丰富的次生代谢物（天然活性物质），约有80多种，是一种多天然活性物质、多功能的植物。目前，以杜仲叶为原料开发的保健食品已风靡全球。
近年来，日本开展了杜仲叶饲喂畜禽的研究和开发工作，饲喂的畜禽有猪、鸡、牛、鹿、鱼以及猫和狗，并开发出杜仲颗粒膨化饲料。国内也开展了这方面研究。研究结果均显示，杜仲叶天然活性物质对畜禽肉质有显著影响。现综述如下：
一、杜仲天然活性物质能替代饲用抗生素类添加剂，使畜禽肉质安全优质
当前人们对安全优质畜禽产品的消费心理，促使世界范围的管理当局不得不严格控制抗生素的种类、用量及使用规程，积极寻找可以替代饲用抗生素类添加剂的新产品。科学研究者发现，杜仲叶中天然活性物质就是替代饲用抗生素类添加剂的最好产品。杜仲叶中天然活性物质能显著增强畜禽的免疫力（抗病力）。而且无毒、无公害，无残留。
杜仲叶中绿原酸含量相当高，绿原酸具有抗菌、抗病毒、增高白血球等作用，是理想的天然添加剂，正在受到人们的重视。绿原酸对多种致病菌，如金黄葡萄球菌、溶血性链球菌、痢疾球菌、伤寒杆菌、肺炎球菌等有显著的抑制和杀灭作用。绿原酸可通过抗病毒作用，有效抑制由念珠菌引起的化脓性关节炎。有文献报道，马来细亚养鸡场发现，喂食杜仲饲料后，雏鸡死亡率由原来4、5天内死亡7%下降到1%。其实，为了增加畜禽的免疫力（抗病力），我国四川农民在很早以前就有用杜仲叶饲喂牛和猪的习惯。
由于杜仲叶中天然活性物质替代了饲用抗生素类添加剂，畜禽肉质中无抗生素物质残毒，使其畜禽肉质安全优质。
二、杜仲天然活性物质能显著促进胶原蛋白质的合成和代谢，改善畜禽肉质的质量和风味
通过对肉牛、肉鸡、猪、鱼饲喂杜仲后，发现这些畜禽的肌肉纤维细嫩，肌肉脂肪含量减少，高级不饱和脂肪酸含量较多，甜香化合物增加。所以显得肉嫩、味道鲜美。林仕梅等（2003）研究认为，饲喂杜仲叶的肉鸡胸肌总氨基酸含量高于未饲喂杜仲的肉鸡，其中影响肉质香味的氨基酸（天门冬氨酸、谷氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、缬氨酸、丝氨酸、组氨酸、蛋氨酸和异亮氨酸）含量都高于未饲喂杜仲的肉鸡。这些影响肉质香味的氨基酸是饲喂杜仲后肉质鲜美的物质基础。
日本学者（高桥周七，1992；目鸟幸一等，1999；谷本信也等，1999）设计了一个杜仲饲养动物试验，喂食杜仲叶饲料后，使患肥胖症和高血脂症小鼠在35天后，小鼠腹腔脂肪减少了35%，而且血清中总胆固醇约降低20%，中性脂肪降低70%，均恢复正常值。也就是说造成肥胖与高血脂症原因的物质已经减少了。
本大学高桥周七教授等又作了一个杜仲饲养的鳗鱼试验。试验是在养殖鳗鱼的人工饲料中添加2.5%的杜仲叶粉末，连续喂养一个月。一个月后，高桥周七将10条鳗鱼拿到鱼庄酒店，请厨师做菜。厨师切开其中一条鳗鱼时，一瞬间发出惊讶的声音问道“这是人工饲养的鳗鱼吗？我己经多年没有见过肌肉这么结实的鳗鱼了，他结实的程度不亚于天然鳗鱼呢！”。厨师将烤好的鳗鱼放到歺桌上后，请了6位对鳗鱼味道特别懂行的味觉鉴定专家来品尝，6位专家品尝后，一致认为，鱼肉相当柔软，其香味比起天然鳗鱼亳不逊色。
鳗鱼试验说明了杜仲叶中的天然活性物质，会给予养鱼池中人工饲养的、运动不足的鳗鱼有如同海潮流速急湍的、波涛汹涌的海洋中鳗鱼游动一样的生理效果，使得他们不肥胖，所以肉质鲜美而不油腻。
1993年9月13日，日本电视台在《难忘的美食》节目中专门介绍了“杜仲鳗鱼”的美味，好多人现场品尝，赞不绝口。目前，日本有专门饲养和销售“杜仲鳗鱼”的企业和商店。
对“杜仲鳗鱼”进行解剖，发现“杜仲鳗鱼”体内的中性脂肪（皮下脂肪）减少了20%以上，胶原蛋白质比非杜仲饲料饲养的鳗鱼多出1.3倍，肌肉细胞成分多出1.6倍，新陈代谢更加良好，肥胖现象得以消除（高桥周七，1992）。其组织相当细密，而非“杜仲鳗鱼”者则组织相当粗糙且有裂痕。
高桥周七教授等（1992）又作了肉鸡试验，每一只肉鸡按体重给予2.5g／kg的杜仲叶粉末（或水煎液），60天后，取得了和鳗鱼试验一样的效果：鸡肉结实，口感柔软细嫩。
其所以如此，日本学者研究认为，这是杜仲叶中的天然活性物质（京尼平苷酸、京尼平苷、桃叶珊瑚苷等次生代谢物）能显著促进胶原蛋白质的合成和代谢的结果。
三、杜仲叶中钙、磷、镁、钾的含量很高，能显著增加畜禽肉质中矿质元素的含量
杜仲叶中钙、磷、镁、钾的含量很高，特别是钙极为丰富。所以，通过杜仲饲喂的畜禽，其钙等矿质元素含量显著增加。富含钙、磷、钾、铁和锌等元素的畜禽肉是供给人体必须矿质元素的良好食品。
另外，杜仲叶天然活性物质还具有促进畜禽生长、延缓衰老等作用。
综上所述，国内外已做了不少使用杜仲叶喂养畜禽类的试验研究，均获得了良好的效果。说明杜仲叶为饲料添加剂开辟了新的来源，展现了广阔的应用前景。可以预料，杜仲叶饲料添加剂的大量使用，将为畜禽饲养及其肉质改善开辟出一个新的领域。
陕西睿绩企业管理咨询有限公司在合阳创建的秦东肉牛养殖专业合作社，在杜仲研究会的指导和积极支持下，在中国传统食疗原理的启发下，对用杜仲和水果饲养陕西特有的秦川牛培育出具有上述药理特性的肉牛产生了极大的信心，投入大量的资金，开展了杜仲肉用秦川牛的饲养试验。
有关资料显示，按照科学规范饲喂杜仲和水果的肉牛，其肉质本身会体现上述的药理特性。会大大提高养殖业的附加值，为发展高效农业探索出一条新途径，丰富人们的营养膳食结构，为亚健康和三高人群提供健康放心的肉制品。
（该文作者系中国林学会杜仲研究会理事长、西北农林科技大学教授 张康健）
