据了解，作为表观遗传学的一种重要标记，DNA甲基化在基因组防御、基因调控等方面都发挥着重要作用。相对于动植物，昆虫甲基化水平很低，其功能也一直存在争议。近年来，随着越来越多昆虫甲基化基因和甲基化酶的报道，昆虫甲基化的功能和生物学意义引起了科学家广泛的兴趣。
最近，昆明动物所马普进化基因组学青年科学家小组的相辉和李昕博士等在王文研究员的领导下，与深圳华大基因研究院、西南大学蚕桑学重点实验室以及上海肿瘤所的朱景德研究员小组共同合作，利用新一代测序技术构建了世界上第一张单碱基分辨率的昆虫甲基化谱——家蚕丝腺甲基化谱。
此间专家称，研究发现大约0.11%的基因组胞嘧啶被甲基化修饰，比哺乳动物和植物低至少50倍。甲基化区域主要富集在基因区，并且与基因表达水平成正相关。动植物中被报道发挥重要作用的启动子区、核糖体rDNA区甲基化调控，以及转座子区的甲基化抑制，在昆虫中似乎还不具备。
王文表示，家蚕甲基化谱的完成不但对理解昆虫表观遗传学调控提供了重要的参考资料，也为进一步发掘家蚕人工驯化过程中潜在的表观遗传学贡献奠定了坚实的研究基础。(完)
