蜱是畜牧传染病的最主要传播者，给畜牧业带来严重的危害，同时它也传播莱姆病、流行性出血热等重大人类疾病。长期以来，世界多个实验室都已经发现了蜱唾液腺可以分泌免疫抑制剂，但一直没有分离和鉴定到免疫抑制剂多肽分子。
该研究团队成员马冬莹博士告诉记者，蜱是专性吸血的节肢动物，硬蜱侵入宿主后，要在体表停留吸血1-2个星期，这么长的吸血时间内完全可以启动宿主的免疫排斥反应。为了成功地从其宿主获得血液，蜱发展了完善的免疫抑制系统以逃避宿主的免疫排斥反应。研究团队发现这两个家族的多肽由同一个基因编码，它们通过调节宿主细胞因子的分泌而发挥免疫抑制功能。
马冬莹表示，该发现对理解蜱与宿主相互作用的分子机制以及发展蜱的生物控制策略具有重要意义，同时对抑制通过蜱传播的人类疾病具有积极作用。
据了解，蜱是蜘蛛一类的动物，体形扁平，种类很多，有的吸植物汁液，有的吸人畜的血，传染疾病。蜱是野生或家养大动物的重要寄生虫，也是人和动物一些重要疾病的传播者。虽然不是主要人体寄生虫，但有几种偶尔可侵袭人类。
