瑞典科学家组成的一个研究小组在所有白马中发现了名为STX17的基因中的4600个碱基对的一个副本，但是在普通马中却没有出现这种情况。这一结果使得研究人员相信，白色背后的形成机制肯定与这一副本有关。STX17基因的功能现在还不被人们所知，但是这一突变出现在所有的白马中的事实意味着，这些马具有一个共同的祖先—一匹因为特殊的颜色而被人类选为种畜的马。
科学家还发现，大约到15岁时，70%到80%的白马都会患上黑素瘤。研究人员对来自白马肿瘤中的DNA分析后发现，与正常的白马组织相比，前者的STX17及其附近的另一个基因，在黑素瘤细胞中更为活跃。尽管造成这一切的确切机制尚未明了，但这一差异表明，STX17副本与马的白色和黑素瘤都有关系。
