日本京都大学教授永田和宏等人发现，细胞内质网上有３种蛋白质巧妙分工合作，检测、分解并处理有缺陷的蛋白质，承担着对细胞内的蛋白质进行质量管理的任务。内质网是分布在细胞质中的膜性管道系统，具有参与蛋白质合成、加工、包装等功能。
永田和宏等科学家此前曾发现，一种名为“ＥＤＥＭ”的蛋白质能检测出细胞内有缺陷的蛋白质，相当于细胞内蛋白质的“质量总监”。他们在新研究中又发现，“ＥＲｄｊ５”等另外两种酶，在处理缺陷蛋白质的过程中也发挥着重要作用。
科学家说，这两种酶能拆开缺陷蛋白质，使之成为一根细长的分子链，并把分子链运出内质网，进行废弃处理。其中，“ＥＲｄｊ５”是迄今发现的第一种能够拆开缺陷蛋白质中二硫键的酶。拆开二硫键使得缺陷蛋白质能够被完全分解，而且分解出的氨基酸还能再次用于合成其他蛋白质。
基因异常等原因会导致机体错误地合成有缺陷的蛋白质，这些蛋白质如果在神经等处堆积，会引起阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等疾病。永田和宏认为，将来如果能够依靠药物激活细胞内的质量控制机制，就有可能找到针对这些疾病的新疗法。
