国内很早就有用挤压膨化工艺生产膨化玉米，但自2003年来，高效养殖业对膨化玉米的需求急剧增加，由于膨化玉米目前尚未有相关的标准，因此整个膨化玉米市场比较混乱，有些关于膨化玉米的介绍也仅限于试验机型。本文主要根据众多膨化机用户反馈回来的信息归纳整理而成，很多数据资料均来自第一生产现场，基本上反映了目前国内膨化玉米生产现状，希望对现有膨化机用户及欲从事膨化玉米生产的客户提供一些参考。
玉米作为饲料中最重要的能量源，其子粒成分含70%～75%的淀粉，由于生玉米内其淀粉分子聚集成致密的淀粉粒结构，淀粉粒内存占相当比例抗酸抗酶的晶体结构而不利于动物的消化利用，必须让晶体结构解体（即糊化）才能被酶充分水解而提高消化率。幼龄动物特别是早期断奶子猪消化器官尚未发育成熟，消化酶活性很低，研究表明子猪在出生后42天内都存在淀粉酶分泌不足的问题，并且由于断奶应激使消化酶活性增长出现倒退，常常因淀粉消化不良导致腹泻，影响生产性能。当玉米膨化后，淀粉糊化，使淀粉晶体结构不可逆地被破坏，在动物小肠内迅速吸水膨胀，大大增加了淀粉酶的作用面积和穿透能力，使淀粉的水解速度和消化程度均提高，同时，糊化淀粉大幅度提高了α-淀粉酶的敏感度，使其作用更迅速。此外，糊化淀粉还会刺激幼畜胃内产生乳酸，可防止病原微生物的产生，从而减轻和消除子猪下痢。
正是由于以上原因，糊化淀粉在幼畜料、特种饲料、水产饲料中大量应用，挤压膨化也成为一种重要的淀粉糊化手段。实际上，在这些饲料中不仅玉米需要膨化，其他用作能量饲料的谷物都需要膨化。
挤压膨化玉米工艺
玉米膨化是在水分、热、机械剪切及压力差的综合作用下的淀粉糊化过程。当物料与蒸汽和水混合时，淀粉的非结晶区开始吸水膨胀，通过膨化腔时，迅速升高的温度及螺旋叶片的揉捏使淀粉加速吸水，晶体结构开始解体，氢键断裂，膨胀的淀粉粒开始破裂，变成一种黏稠的溶融体，在出口处由于瞬间的压力降，水分闪蒸使大量的膨胀淀粉粒崩解，淀粉糊化。高温、高压及机械剪切使挤压膨化比其他加工方式产生的淀粉糊化更彻底，一般糊化度可达80％～100％，与常规的煮熟工艺相比，能使植物细胞壁破裂，淀粉链更短，从而更有效地提高消化率。影响玉米膨化的因素比较多，主要是水分、膨化温度、膨化压差及腔内机械剪切力，这也是目前膨化生产可以控制的几个因子。
目前，挤压膨化生产玉米分为干法和湿法两种，有不少用户以为加水就是湿法，不加水就是干法，实际上这是误解。所谓湿法是指蒸汽预调质后再膨化，干法是没有蒸汽预调质，直接膨化，即便是加水，也是干法。一般地湿法生产比干法生产效率高，但需要蒸汽锅炉，投资要比干法大一些。在生产膨化玉米的时候，究竟是用干法还是湿法，取决于用户具体情况和产品要求，有的产品只能干法膨化。 膨化玉米指标 几乎所有用户都会问，膨化玉米到何种程度才可以呢？对这个问题，我们也进行了总结，让我们先探讨一下如何评价膨化玉米。从前述可以看出，饲料用膨化玉米，最重要的是要求熟化（亦即糊化度），至于膨化，是淀粉颗粒破裂、水分闪蒸的必然结果，一般以物料容重来表现膨化度大小。因此，膨化玉米有两个方面的要求，熟化度和膨化度，分别用淀粉糊化度和物料容重来衡量。淀粉糊化度用淀粉葡萄糖苷酶法测定，物料容重则可用容重计测得。熟化度和膨化度是相互关联的，熟化度高不一定膨化度就高，而膨化度高相应的熟化度会高。对于大多数饲料企业，不具备测量糊化度的条件，但容重则很容易测得，而通过容重反应的熟化度也比较准确。因此，容重就成为目前饲料企业评价膨化玉米的重要指标。
根据终产品的容重（干燥冷却后，2mm筛板粉碎），可以将膨化玉米分为三种：
低膨化度产品
容重每升 0.5千克,一般采用低温膨化，80～120 ordm；C左右，成品水分较高，糊化度能做到60％～80％，离乳后期子猪可用，也可用于多维和酶制剂包被工艺。
中等膨化度产品
容重每升0.3千克～0.5千克，温度100～150 ordm；C左右，成品水分8％～10％，糊化度能做到90％以上，用于乳猪料，貉、狐及水貂等特种动物饲料，水产饲料。
高膨化度产品
容重每升0.1千克～0.3千克,温度在140～170 ordm;C和更高，成品水分4％～8％，可完全糊化，一般采用干法膨化，用于复合磷脂粉中载体，及铸造工业、涂料工业。
由于水分对膨化玉米影响非常显著，在同一温度下，水分不同出来的产品膨化度也有差异，水分越低，膨化度越高，直接反映在产品容重上。在同一水分下，膨化度要求越高，膨化温度升高，电耗增加，产量下降。因此，需要根据自己的产品要求，确定适宜的膨化度，对一般饲料用膨化玉米，首先要保证足够的熟化度，以中等膨化度为宜。过度膨化，不仅导致设备效率低下，还会产生一些抗酶消化的类似木质素的新键物质，使得膨化产品的淀粉含量下降或膳食纤维量上升，从而降低动物对淀粉的消化吸收。
膨化玉米的应用
目前国内膨化玉米主要应用在以下几方面：
猪料
乳猪料中含有60％或以上的玉米成分，最理想的是将所有玉米成分全部膨化，但会导致生产成本急剧升高。常规的做法是将半数玉米成分经中等膨化，然后与其他成分（豆粕也要膨化）一起造粒，配方中淀粉的糊化度一般在60％～80％。当然也可将全部玉米成分经低度膨化，可达同样效果，而膨化生产工序的效率会比较高。目前国内的众多乳猪饲料产品中均使用膨化玉米。
特种动物饲料
近几年貉、狐及水貂等特种动物养殖在国内发展很快，主要在东北及华北地区。为保证淀粉类物质的消化吸收率，特种动物传统的饲养方式是把料蒸熟饲喂，效率低下，无法实现规模饲养。采用膨化玉米后，饲喂前只需把料浸泡30分钟即可，节省大量人力物力，提高了效率。现在行业内基本都采用膨化玉米做料，但其对膨化玉米糊化度要求90％以上，而且产品要求细粉，比乳猪料所用的膨化玉米要求略高。
其他工业用原料
将玉米粉高度膨化后用作复合磷脂粉载体，或将玉米脱皮脱胚后高度膨化，制成不同程度的α-淀粉，可用于食品工业、铸造工业及涂料工业等。由于挤压膨化中存在可控的摩擦剪切，可生产不同淀粉降解度的产品，与一般的滚筒干燥α-淀粉相比，挤压膨化淀粉黏度较低，范围较广。
