近年来，荆门市坚持把发展畜牧业作为建设农业强市的重要抓手，以秸秆养牛为突破口，大力推行节地、节粮、节草养畜，实现秸秆综合利用和草食畜牧业双赢发展。2007年，全市养牛业扭转多年徘徊不前局面，呈现迅猛发展态势。牛饲养总量达30万头，其中出栏8.32万头，比上年增长41.9%；奶水牛在全省率先突破，发展规模养殖近千头。通过养牛转化秸秆近100万吨，利用牛粪种菇1000多吨，促进了农村劳动力转移和农民增收，实现了经济、社会、生态效益有机统一，走出了一条资源化利用、产业化经营、循环化发展的农区养牛之路。
创新养牛发展模式
发展养牛业投资大、周期长、见效慢，一般养殖户无力投入，是产业发展的难点。荆门市坚持分散养殖与规模养殖相结合，基地养殖与农户养殖相联结，积极开展示范办点，探索适应农区养牛发展的新模式，减轻了农户投资压力，分散了养殖风险，提高了养殖户积极性。
一是大力发展“组织链接型”模式。扶优扶强产业龙头，通过龙头带农户，形成养母牛、繁小牛、育肥牛、售肉牛的分工协作机制。沙洋县高阳镇实行一家一户分散养母牛、繁小牛，科牧公司以承诺价回收架子牛集中育肥，养牛协会统一组织销售，走出了一条“农户分散养母牛，公司集中育肥牛，协会统一售肉牛”的肉牛养殖模式。沙洋县五里铺镇和掇刀区团林铺镇则采取“农户养奶牛，小区集中挤奶，合作社加工销售”的奶水牛养殖模式，将生产经营的各个环节分配到不同的主体，充分发挥各经营主体的优势，缩短了经营周期，提高了养殖效益，破解了农区发展养牛业的难题。
二是大力发展“加工带动型”模式。在抓好生产发展的同时，该市着力培植产品加工龙头，以加工龙头带动产业发展。鼎盛源肉牛发展公司投资1500万元，兴建屠宰肉牛6万头的生产线，为“康师傅”等方便面企业提供牛肉料包。扶持奶水牛养殖大户丁功建，引进水牛奶加工设备，开发水牛奶系列产品，延伸产业链条，带动奶水牛发展。
三是大力发展“循环利用型”模式。抓住荆门市被定为全省唯一国家发展循环经济试点市的机遇，积极做好循环农业大文章。首先，发展秸秆养畜，过腹增值。充分利用秸秆等农副产品，大力发展秸秆养牛，促进资源有效利用。其次，推广牛粪养菇，变废为宝。针对养牛发展带来的粪便污染，积极为菇农无偿提供土地，建设双孢菇养殖示范基地，兴建双孢菇示范大棚12个，引导农民利用牛粪养菇。第三，实施菇料还田，培肥地力。延伸产业链条，形成“秸秆养牛-牛粪种菇-菇料还田”循环发展。在养牛示范基地沙洋县高阳镇垢冢村，共有农户590户，参与循环养牛模式的有513户，其中，肉牛养殖户116户，食用菌种植户319户，沼气用户413户，仅发展循环经济一项，户平增收近7000元。
强化科技政策支撑
为加快养牛业发展步伐，荆门市加大科技服务和政策扶持力度，努力营造良好的发展氛围。
一是强化组织领导。省农业厅厅长陈柏槐、省畜牧兽医局局长万卫东等多次到荆门市调研，全省第一期奶水牛品改员培训班在荆门举办，有力推动了奶水牛产业发展。荆门市委、市政府高度重视养牛发展，成立了养牛产业发展领导小组，与各县市区签订了发展目标责任状，市委书记傅德辉、市长王玲、市委副书记张良成多次深入肉牛、奶水牛养殖小区、加工企业进行调研。市委、市政府专门召开养牛发展现场会，主要领导出席会议，各县市区党政“一把手”参加会议。会议明确提出，发挥荆门农业优势必须在畜牧业特别是草食畜牧业上尽快突破，把发展畜牧业作为“一把手”工程来抓，为推动畜牧业大发展提供了强有力的组织保障。
二是强化科技服务。为帮助农民掌握养牛技术，该市将养牛培训纳入新型农民培训和农民创业培训的重要内容，大力推广肉牛短期育肥、秸秆处理利用等养牛实用技术，组织专家与养牛户结对子，提供母牛繁育、人工挤奶、鲜奶加工与保鲜等技术指导。对重点乡镇、肉牛养殖小区实行技术联包，跟踪服务，由市县两级派驻畜牧技术人员驻场指导。钟祥市率先实现一村一名防疫员；沙洋县养殖户刘兵2003年出栏肉牛不足10头，到2007年发展到近2000头，成为荆门市“农村经济十大状元”之一。
三是强化政策支持。荆门市政府专门出台了《关于推进畜牧业快速健康发展的意见》，提出大力实施秸秆养牛，突破性发展肉牛产业，积极发展奶水牛的目标和措施，建立健全了推动养牛业发展的长效机制。市县两级财政每年投入500万元，用于发展养牛业。钟祥市投入资金100万元，建设种牛生产龙头———赛宇牧业，投入200万元支持新美香公司兴建肉牛加工厂。钟祥市、沙洋县还出台了《关于加快肉牛产业发展的意见》，采取“以奖代补”的形式，对农户养商品肉牛每头奖补50元、能繁良种母牛每头奖补300元，对建成达标的肉牛养殖小区奖补5万元、品改站奖补3万元；对肉牛养殖“十强户”分别给予1万元奖励。市直相关部门通力合作，形成合力，在征地、规划、生产、用电、用水等方面开辟绿色通路，提供有力扶持。在强有力的政策支持和引导下，2007年社会投入资金近亿元发展养牛业，在全市掀起了发展养牛业的热潮。
荆门市利用秸秆养牛、发展草食畜牧业虽然取得了一定成效，但与现代畜牧业发展的要求相比还有一定差距。胡道银副市长表示，将再添措施，创新草食畜牧业发展方式，加快发展秸秆养牛，力争到2011年，全市存栏能繁母牛45万头，年出栏肉牛30万头以上，奶水牛综合利用率达50%以上，养牛产业产值占畜牧业总产值的比重达20%以上，努力打造畜牧大市。 （中国畜牧兽医报）
