以东京大学医学研究所的河冈义裕教授为核心的国际研究小组，于２００４年从感染禽流感的一名越南患者的咽喉和肺部分别提取了Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒，研究人员对比这些病毒后发现，来自患者咽喉的病毒，其表面蛋白的一处氨基酸从谷氨酸变异成了蓖麻蛋白。用这种病毒感染实验鼠后，病毒在其上呼吸道的各种细胞内都很容易繁殖。
研究人员认为，这些现象表明发生上述变异的病毒已经获得了容易通过咳嗽和喷嚏扩散的特性，这是朝人际间传播这一方向迈出的一步。
河冈义裕在２００６年曾发现与禽流感病毒感染人类有关的另一个变异。他说，禽流感病毒如能发生更多变异才有可能更大范围地感染人类，甚至造成人际间传播，但是禽流感病毒在不断感染人类的过程中，其变异的可能性也越来越大，必须继续紧密观察该病毒的发展动向。
据报道，上述研究成果已发表在１０月号的美国《科学公共图书馆病原学》杂志上。
