研究人员在比较了细菌和其他11种物种（包括4种线虫、4种果蝇和3种黄蜂）的基因遗传密码后发现，除了3种果蝇外，其他物种的DNA中都嵌入了细菌的基因片段。研究人员还研究了已知其它21种无脊椎动物的基因图谱，并在其中9种动物中发现了细菌基因。这种细菌基因代码在动物的基因测序中常常被忽视，因为大多数科学家都将外源基因视为污染标记，不过，这项新的研究排除了污染的可能性。
基因交换普遍存在于细菌和其他单细胞生物间，甚至植物和真菌也偶尔获取外源DNA，但多细胞动物从细菌中获取基因的情况极为罕见。源自细菌的DNA转移，意味着个体可以获取和传递并非从上代遗传的基因，这对先前普遍认为的遗传信息完全由父母传递给后代的动物演化机理提出了挑战。
研究人员称，DNA离开细菌嵌入宿主染色体的机理目前还不清楚，而且只是在无脊椎动物中发现了这种现象，对人和其他哺乳动物有否有影响尚不得而知。
