为了开发新的药物，美国波士顿大学的James Collins带领的小组对从药物使用到细胞死亡的全过程进行了分段研究。他们曾发现一种抗生素会影响细菌的DNA复制，从而释放出自由基。在最新的研究中，利用荧光染料标记羟基分子，研究人员惊讶地发现，在另外两种攻击细胞壁和阻碍蛋白制造的抗生素中，与第一种情况相同的自由基仍然会出现。
科学家通常认为，这三种不同路径的抗生素彼此差异很大，不过，新的研究却说明，它们具有相同的伎俩。不过，研究人员强调，这种相似性只存在于杀菌剂（包括青霉素）中，阻碍细菌生长的抑菌药物并不会引起自由基的释放。
临床上每一种抗生素都有一定的货架期，实际上就是细菌产生抗性的时间问题。因此药剂师需要不断地创造新的抗生素。新的研究成果有望为未来抗生素的设计开辟一条新的道路。Collins表示，药剂师可以通过添加特定的化学药物，来阻碍细菌修复DNA和抵御自由基的作用，从而加强环丙沙星等经典抗生素的效力，并将它们制成超级药物。
美国北卡罗莱纳大学的Scott Singleton表示，这一令人兴奋的发现可以让许多副作用较大（因高剂量引起）的传统药物重回货架。如果这些药物更加有效，它们的用量就会降低，副作用也会减小。
加拿大McMaster大学的生物化学家Gerry Wright说，“这正是当下抗生素研究领域所需要的发现，对我们自认为‘知晓’的事实的新认识。”
