此类鸡需特别培育
据英国媒体14日报道，罗斯林研究所的这一科学突破于15日发表在英国《科学院院刊》上。罗斯林研究所的研究人员宣布，他们已经培育出5代能下“神奇鸡蛋”的小鸡。
科学家用于研究的小鸡名为“依沙褐壳蛋鸡”，这种法国品种鸡每年可下约300颗鸡蛋。经过基因改造后的“依沙褐壳蛋鸡”，其DNA中含有人为加入的人类基因，当母鸡生下蛋后，科学家就能从鸡蛋的蛋白中提取用来制造药物的蛋白质。
小鸡带有人类基因
目前，药用蛋白质主要通过生物反应器来制造，但要从中提取有用的蛋白质却很昂贵，也很困难。此前虽然也有研究人员培育出转基因小鸡——即人为改变其DNA的小鸡，但这种小鸡在经过一两代之后，所下的蛋中含有的特殊蛋白质就变得越来越少。
作为罗斯林研究所这一项目的领导人，海伦·桑博士从1997年起就一直在研究，如何让在小鸡身上经过改造的基因不被丢失，而是顺利地传给下一代。此外，爱丁堡大学教授、“多利”羊之父伊恩·威尔默特也为这一项目充当了顾问。
经过多年研究，罗斯林研究所的科学家终于成功培育出了经过基因改造的“纯种”鸡——人类基因已经在这些小鸡身上一代一代传了下去。这项在世界上尚属第一次的技术，使工业化培育能下“神奇鸡蛋”的小鸡成为可能，也使未来的药用蛋白质有望变得非常便宜。
研究人员介绍说，他们首先从母鸡体内提取出尚未形成鸡蛋的小公鸡胚胎，然后将“寄养卵”注入其中，使小公鸡胚胎“感染”上一种带有人类基因的病毒，而这些人类基因中包含了研究人员希望制造的人体蛋白质图谱。
可以制造不同蛋白质
这种携带着人类基因的病毒在进入小鸡胚胎的细胞后，就成为小鸡DNA的一部分。不久，第一批“创始小公鸡”被成功孵化出来。研究人员还欣喜地发现，当这种“创始小公鸡”和普通母鸡进行交配后，它们的后代身上都带有同样的人类基因，所有鸡下的蛋里都含有研究人员希望制造的蛋白质。
美国生物科技公司维若金一直与罗斯林研究所进行密切的合作，该公司的杰维斯博士表示：“这种制造特殊药物的新方法有着广阔的前景。到目前为止，我们已经培育出了5代小鸡，所有这些鸡下的蛋里都含有高浓度的制造药物所需的蛋白质。”
可治疗癌症、关节炎
牛津生物医药公司的研究人员安德鲁·伍德表示：“从理论上来说，这种技术适用于不同种类的基因，因此这些母鸡也可以被用于制造许多不同的蛋白质。未来，这种技术有望用于治疗包括帕金森症、糖尿病和多种癌症在内的各种疾病。”
据报道，罗斯林研究所目前已经准备着手建立两条转基因鸡生产线。在其中一条生产线中，小鸡下的蛋能够制造一种人体干扰素，这种干扰素和目前一种广泛用于治疗多发性硬化症的药物非常相似，具有数亿英镑的国际市场。另一条生产线上的小鸡下的蛋能用于制造一种名为miR24的抗体，该抗体对治疗皮肤癌和关节炎都能起到很大帮助。
此外，罗斯林研究所还培育出了至少两种其他品种的小鸡，它们下的蛋有望用于制造治疗癌症的药物。
会给动物带来危害？
不过，一些科学家对于这种“神奇鸡蛋”技术还持谨慎的观望态度。
他们指出，早在近20年前，一些生物科技公司就已经表示要制造出来自转基因动物的新药品。
然而，到目前为止，世界上最成功的转基因动物也许只能算是荧光鱼——这种热带鱼经过用海葵和水母的DNA进行改造后，具有能发出荧光的皮肤，如今被人们当作宠物来养殖。
“动物保护组织”负责人安德鲁·泰勒则认为，改造动物的基因是一种可怕和危险的做法，他说：“基因改造给动物带来的危害是巨大的。在这个过程中会牺牲很多生命，一些动物生下来就带有某种缺陷，还有一些动物因为基因改造而发生流产或其他问题。”
