苏丹红可有苏丹1号、苏丹红2号、苏丹红3号和腥红（或称为苏丹红4号）
有关苏丹红有致癌性的事实并非新闻。早在1996年，我国出台的《食品添加剂使用卫生标准》就规定，禁止将苏丹红一号作为食品添加剂用于食品生产。既如此，为何苏丹红一号仍然大量存在于我们的食品中呢？
由于“苏丹红一号”具有毒性较强的致癌物，自1995年以来，欧盟和其他一些国家已开始禁止在食品中添加“苏丹红一号”染色剂。1996年，我国出台的《食品添加剂使用卫生标准》就规定，苏丹红绝对禁止用于食品生产。
根据2004年4月的MSDS数据，苏丹一号存在有限的致癌证据，不可服用。
国际癌症研究机构将苏丹一号归为第三类可致癌物质，这类物质是缺乏足够的直接使人类致癌证据，但是具有潜在致癌危险的物质。
但是有研究说明，苏丹一号染料可以导致动物患上癌症。对小鼠的实验室试验显示注射了苏丹一号的小鼠肝脏长了肿瘤。在将染料直接注射入膀胱后，膀胱也开始生长肿瘤。口服试验迄今为止还是阴性，尚无癌变报告。整个试验证明苏丹一号提高了患癌症的风险。欧盟据此自1995年起禁止使用苏丹一号作为食品添加剂。
苏丹一号可能的致癌机理是其在人体内分解出苯胺，诱发肝脏细胞的基因发生变异，而增加人类患癌症的危险性。同时如果大量接触苯胺，还有可能因为苯胺将血红蛋白结合的Fe（II）氧化为Fe（III），导致血红蛋白无法结合氧，使人罹患高铁血红蛋白症。
添加在食品中的苏丹一号只是为了增色，由于这种染料染色效果极好，所以食品中的实际用量非常少，添加了它的食品不会导致人立即生病，对健康的潜在影响和以后罹患癌症的风险也不高。
