生物学家破解了神经氨酸酶蛋白三个亚型的结构。神经氨酸酶蛋白是组成病毒表面的成分。众所周知，病毒表面是由红细胞血凝素蛋白（HA）和神经氨酸酶蛋白(NA)组成的。红细胞血凝素蛋白能确保病毒穿透细胞的能力。目前已经科学家已经查清了这种蛋白的１６中亚型。而神经氨酸蛋白的９种亚型则主要有两个功能：第一负责将病毒ＤＮＡ穿透宿主细胞；第二，负责在繁殖之后使病毒再从细胞中出来。
病毒的变种主要依赖红细胞血凝素亚型和神经氨酸酶亚型的组合。如现在最为著名的禽流感就是Ｈ５Ｎ1型。它主要在禽类之间传播，同时也能传染给人类。科学家们担心禽流感可能会变异并在人与人之间传播。
目前人们只研究了神经氨酸蛋白两种亚型——Ｎ２和Ｎ９。在它的基础之上，人们生产了抗病毒药物，它能够阻断这些酶。
目前，人们认为，病毒抑制剂的有效性是因为神经氨酸蛋白活动中心的一致性。但是位于伦敦的国家医学研究所的科学家约翰·斯克赫利证实，情况并非如此。
他借助于结晶方法破解了Ｎ１、Ｎ４和Ｎ８的结构。他发现，这些神经氨酸蛋白亚型的活动中心都是不同的。
《自然》杂志刊登的研究结论认为，神经氨酸酶抑制剂的作用机理还不清楚。众所周知，抑制剂并不能完全消灭病毒携带者体内的病毒。它只不过是降低了病毒的水平，以让机体能够产生抗体。因此，增加病毒耐药性的趋势不禁让人担心。根据达尔文自然选择理论，这将导致病毒传播能力更强。
斯克赫利称，为成功抗击流感病毒，必须使用直接针对神经氨酸酶活动中心的新一代的抑制剂。
