本报华盛顿7月19日电(记者 毛黎) 虽然美国各方对H5N1病毒可能进入美国并感染家禽或野生动物特别是鸟类并不感到恐惧，他们十分乐观地相信自己有能力控制禽流感的蔓延。实际上，即便禽流感不幸暴发，美国也有能力承受其造成的后果。但是，对该病毒能在密切接触的情况下传染给人类的情况，美国却感到万分不安。这不仅仅是因为H5N1病毒已在全球感染了228人并导致其中130人死亡（2003年至2006年6月20日间），更重要的是H5N1病毒可能会通过变异或基因重配成为能够在人际之间传播的病毒。如果变异病毒引起致命性的全国性流感，根据专家推算，其损失将不可估量。
美国对因H5N1病毒变异可能引起全国性流感极其担忧出于多种原因。历史上，1918年席卷全球的“西班牙流感”让人们至今心有余悸。美国国立卫生院临床研究中心临床护理副主任大卫·亨德森博士介绍说，“西班牙流感”在美国造成的死亡人数超过了整个20世纪美国在战争中死亡人数的总和，那年美国人的平均寿命从过去的58岁直线下降到40岁。值得注意的是，科学家有足够的证据表明，导致“西班牙流感”的病毒H1N1直接来自禽类。最近美国政府预测，未来可能出现的大规模流感将袭击全球各地2到3次，每次持续大约3个月；在每个遭受影响的社区，这种大规模流感将停留6至8周；由于大多数人对病毒缺乏自身免疫力，因而至少有1/3的人口将被传染，劳力丧失率在高峰期时可能高达40％，国内生产总值将减少5％。
通常人们可用疫苗和药物应对普通季节性流感，但是对于高致命性H5N1病毒可能产生的变异病毒，目前人们没有具有针对性的预防疫苗，同时也不知现有的药物是否能最终有效治疗大规模流感，这可能是美国担心全国性流感暴发的又一原因。专家表示，在H5N1病毒变异成能在人际之间传播的病毒前，由于人们无病毒株可采集，因此无法通过病毒培养的手段获得和储备高效流感疫苗。此外，即使获得了病毒株，从开始培养病毒到生产出疫苗也需要数月的时间。这期间如果应对不当，疾病可能已开始蔓延。在治疗流感的药物方面，罗氏公司生产的“达菲”是各国争相订购的热门药品。
针对可能出现的疫情，美国正在紧锣密鼓地制订应对方案。国务院禽流感行动小组特使约翰·兰格说：“我们不知道全国性流感何时会暴发，但是我们必须做好准备。”2006年5月3日，联邦政府正式出台了长达227页的《全国流感战略实施计划》。该计划将大规模流感分为怀疑国外大规模流感暴发、确认国外大规模流感暴发、国外流感大范围扩散、北美出现首例流感患者以及美国暴发大规模流感这5个阶段，并提出了相应的措施。根据计划，在北美出现首例流感患者后，美国将决定首批接种流感疫苗的人群；采取的应对措施包括限制人们在国内的流动，开始实施抗滤过性病原体治疗以及继续开发流感疫苗；以控制首发病例为目标，开始实施全国性应对机制。当由禽流感引发的全国性流感在美国全面暴发后，美国将决定政府提供何种物资和服务，国人旅行流动禁令的实施和解除；应对的措施包括为社区提供抗击流感的指南、下发疫苗、支持医疗设施以及维护社会秩序；目标是保护基本设施，减少死亡率和经济影响。
在计划中提到的流感疫苗，其实是针对H5N1病毒而研制，因此对H5N1的变异也许将无能为力。为此，5月4日，美国卫生与公众服务部与葛兰素史克、MedImmune、诺华、Dynport和苏威等5家公司分别签订了研究合同，资助它们开发基于细胞的流感疫苗制备技术。5家公司共获得10.04亿美元的经费，占美国国会批准的2006年应对全国性流感38亿美元总经费的1/4有余。同传统的基于鸡蛋的流感疫苗制备技术相比，基于细胞制备疫苗的方式具有生产效率高、可靠性强、质量好的特点，同时还可以用于对鸡蛋过敏的人群。亨德森博士介绍说，虽然目前基于细胞的流感疫苗制备技术还没有达到工业化的规模，但从技术上讲已经相当成熟。
如果发生全国性流感，根据流感传染期为6至8周的规律，亨德森博士表示人们在此期间要保持“社会距离”，既避免同病人密切接触，自己生病后尽量留在家中远离他人，甚至避免同他人握手。此外，人们还应该勤洗手保持卫生；咳嗽或打喷嚏时用手帕或纸巾遮住自己的嘴巴和鼻子；不要用手去揉眼睛、摸鼻子和嘴巴。当然，有条件的话一定不要忘了接种疫苗。
尽管相对其他国家而言，美国在预防全国性流感方面做了更多的工作，但是面对美国是否做好了应对准备的问题，无论是农业部的官员还是研究机构的科学家均表示他们无法给出确切答案。但他们同时认为，有一点是明确的，那就是今天比昨天要好。或许只有在流感出现后，人们才能知道最终的答案。美国疾病控制中心的专家表示，即使H5N1病毒不会变异引起人类暴发全国性流感，但是人们不能排除禽类其他的病毒传染给人类的可能。因此，从现在开始建立起大规模流感应对机制，将有助于防范各种类似的疫情。
