番茄红素在自然界中分布范围很小，主要存在于番茄、西瓜、红色葡萄柚、木瓜等食物中，由于最早从番茄中分离制得，且在番茄中存在的量也最多，故称之为“茄红素”。茄红素是类胡萝卜素家庭的重要成员，其功效比维生素E和β-胡萝卜更为显著。研究发现，茄红素是所有类胡萝卜素中最有效的单线氧猝灭剂，也是目前为止发现的最强的抗氧化剂。茄红素能预防、抑制肿瘤（对前列腺癌及乳腺癌效果尤佳），能抗氧化、养生、养颜、延缓衰老、提高人体免疫力。
在第二届中国·福建项目成果交易会（2004年“6·18”）上，福建天生农业股份有限公司承接江南大学番茄深加工提取茄红素项目并签约。该技术来源于原江南大学校长、无锡市政协副主席、博士生导师丁霄霖教授，他是我国茄红素研究第一人。1997年开始，丁教授带领博士生进行研究，在该领域取得丰硕成果。据科技查新，他的提取茄红素技术与微胶囊包埋技术在国内最先进。
天生茄红素项目利用乙醇与六号溶剂“双溶剂提取”，可使六号溶剂充分接触红素而提高提取率和红素质量；以“结晶法”分除溶剂，该法与一般的蒸发脱溶法相比，显著提高了脱溶率；采用真空脱溶可保证残溶达标；其延伸的系列产品茄红素软胶囊和微胶囊技术达到国内先进水平。福建省中心检验所经过检验认为，送检样品符合Q/FJTS013-2004标准草案要求，实测指标都高于标准（如溶剂残留量㎎/㎏<1，红素含量㎎/㎏>12，铅、砷、汞均。
