疯牛病学名为牛海绵状脑病，一般认为是由普里昂蛋白变异引起。但在美国的这两例疯牛病中，研究人员并未检测到由普里昂蛋白变异引起的脑部海绵状病理损害，而且普里昂蛋白在病牛脑组织中的分布方式也与传统疯牛病不一样，他们因此称之为“非典型”疯牛病。
研究人员在上月英国伦敦举行的疯牛病研讨会报告了这一发现。他们说，法国、意大利等欧洲国家及日本曾有10多头病牛也出现了类似病情，目前科学家已对这种“非典型”疯牛病进行研究。
美国迄今共报告发现3例疯牛病，其中第一头病牛是一头从加拿大进口的奶牛；第二例疯牛病确认于去年6月，病牛土生土长于得克萨斯州；今年3月又在亚拉巴马州发现了第三例疯牛病。后两例疯牛病引起了国际社会广泛关注。
